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느릿느릿 걷다… 어느새 마음이 가벼워졌다

치악산 구룡사 금강송길

계곡 물소리를 따라 산속으로 접어들자 청량한 기운과 숲 향기가 다가왔다. 야트막한 능선으로 둘러싸인 계곡 양옆으로는 황금색의 금강소나무들이 빼곡하다. 다른 소나무들과 달리 중간에 가지가 별로 없고 쑥쑥 뻗어 하늘을 가릴 정도다. 강원도 원주 치악산 기슭에 자리한 구룡사로 이어지는 금강소나무길이다.

◇계곡 따라 걷는 길

금강소나무길에는 아기자기한 이야기들이 많다. 길 초엽에 '황장금표(黃腸禁標)'라는 표지가 눈에 띈다. 말 그대로 황장목을 베지 말라는 경고를 새긴 돌로 조선 초기에 만들어졌다. 황장목은 조선시대 궁궐을 짓는 데 사용했던, 줄기가 곧고 재질이 단단한 금강소나무를 말한다. 치악산은 예부터 '황장봉산'이라 불릴 정도로 금강소나무가 많았고, 이곳에서 벤 금강소나무는 한강 수로를 이용해 한양으로 보냈다고 한다.

숲길은 금강소나무 사이로 고로쇠나무, 참나무, 서어나무 등 활엽수들이 섞여 있어 숲의 다양한 모습을 보여준다. 이 길은 느릿느릿 걸어야 제맛이다. 부드러운 흙길이라 맨발로 걸어도 좋다. 여름 행락객들이 다녀간 금강소나무길은 적막했다. 아니, 잠시 걸음을 멈추니 계곡 물소리와 매미 울음소리가 사위에 가득하다. 하지만 그 느낌도 잠시, 홀로 생각에 잠겨 걸으면 귀를 가득 메웠던 계곡 물소리도 어느새 잊어버리기 일쑤였다.

◇아홉 마리 용이 살던 곳

구룡사 아래 계곡에 있는 구룡소에는 용의 전설이 내려온다. 의상대사에게 쫓겨난 아홉 마리 용 중 여덟 마리는 동해로 달아났으나 그 중 한 마리는 눈이 멀어 이곳에 살다가 나중에 승천했다고 한다. 이끼에 덮인 바위와 나무로 둘러싸인 구룡소는 초록 물빛을 머금고 있어 다른 세상에 온 듯한 신비스러운 풍경을 보여준다.

구룡소에서 세림폭포로 오르는 계곡길 2.1㎞ 구간은 산책하듯 쉽게 등산할 수 있는 코스다. 세림폭포에서 치악산 정상인 비로봉(1288m)까지는 사다리병창길(2.7㎞)이라는 험난한 경사의 바위길로, 비로봉으로 가는 가장 험난한 코스로 알려져 있다.

◇마음 여행 떠나는 '템플 스테이'

구룡사에는 불자 외에도 많은 사람이 몰린다. 맑은 자연 속에서 진정한 나를 찾아 마음 여행을 떠나는 사람들이다. 구룡사는 2002년 템플스테이를 전국에서 처음 시작한 절 중 하나다. 템플스테이는 휴식형과 체험형으로 나뉜다. 체험형은 10명 이상의 단체가 신청했을 경우 진행된다. 새벽 예불, 발우 공양, 참선, 범종치기, 다도, 108염주 만들기, 한지공예 등 스님의 수행생활을 체험할 수 있다. 송강 교무스님은 "스님들과 1~2시간 차를 마시며 이야기하는 시간이 가장 인기"라며 "가족이나 친구끼리 하루 이틀 푹 쉬며 마음의 평온을 얻어가는 사람이 많다"고 했다. 구룡사에서 세림폭포에 이르는 계곡은 템플스테이 수행자들이 물과 새소리를 듣고 숲 속을 거닐며 명상하는 코스로 인기다.

조선일보 최홍렬 기자

지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>