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식물영양소, 지방세포 성장 막아 비만 예방한다

가장 좋은 약은 '자신을 지켜주는 면역력'이다. 아무리 좋은 약도 전신을 회복시키진 못한다. 몸 전체에 방어력을 높이기 위해선 약이 아닌 음식을 먹어야 한다.

식물영양소, 뇌에 포만감 전해

항산화 기능만 있다고 생각했던 식물영양소가 비만까지 예방한다는 연구가 속속 발표되고 있다. 대표적인 게 식욕조절이다. 이화여대 식품영양학과 권오란 교수는 “식물영양소의 90%는 장(腸)까지 도달한 뒤 핏속으로 흡수되지 않고 그대로 남아 있다. 식물영양소는 장이 뇌로 보내는 식욕조절 신호에 영향을 미친다. 채소·과일은 쉽게 포만감을 줘 비만을 예방하는 데 도움 준다”고 말했다.

포도당 흡수 막아 당뇨병 개선 효과

당뇨병 개선 효과도 있다. 검붉은색 계통의 식물에 많이 든 안토시아닌과 크로로겐산, 해조류의 푸콕산틴, 카레의 쿼쿠민이 대표적이다. 블루베리의 안토시아닌은 당의 흡수를 막고 인슐린 분비를 개선한다. 특히 미국 동부에서 많이 나는 하이부시블루베리 추출물은 근육세포에서 당 흡수를 증가시켜 고혈당 환자의 독성반응을 줄였다는 연구 결과가 발표돼 관심을 모았다.

콩의 제니스테인과 다이드제인도 당뇨병 개선 효과가 있었다. 2006년 라이프사이언스지에 발표된 내용에 따르면 이들 식물영양소를 당뇨병이 있는 쥐에게 투여한 결과 실제 췌장 베타 세포의 인슐린 함량이 대조군에 비해 현저히 높았다. 공복혈당·식후혈당·인슐린 민감도도 개선됐다.

귤 껍질에 많이 든 헤스페리딘, 혈관 튼튼

식물영양소는 염증물질을 줄여 혈관을 깨끗하게 한다. 이소플라본(콩), 안토시아닌·레스베라톨(붉은색 야채나 과일)이 대표적이고 그밖에 카페산·엘라그산·페룰산·바닐린 등의 식물영양소도 혈관을 깨끗하게 하는 효과가 있다.

특히 귤 껍질에 많이 든 나린진·헤스페리딘이라는 식물영양소는 콜레스테롤 수치를 떨어트린다. 서울성모병원 가정의학과 김경수 교수는 “이들 식물영양소의 섭취가 많을수록 심혈관질환이나 뇌졸중 발생률이 낮은 것으로 조사돼 있다”고 말했다.

오색 식물영양소 동시에 섭취해야

식물영양소는 단독으로 먹는 것보다 여러 가지를 섞어 먹는 게 더 좋다. 권오란 교수는 “인체 내 다른 식물영양소가 서로 만나면 시너지 효과를 일으켜 흡수율과 항산화작용이 더 커진다”며 “빨강·노랑·초록·보라·흰색 등 다섯 가지 색의 채소·과일을 고루 먹으면 몸에 필요한 식물영양소를 빠짐 없이 섭취할 수 있을 것”이라고 말했다. 채소와 과일을 하루 400~600g(사과 한 개는 200g, 귤 한 개는 100g)정도 섭취해야 권장량에 도달한다. 권오란 교수는 “채소·과일은 매일 일정량을 먹는 게 가장 좋지만 사정이 여의치 못하면 1주일에 몇 번이라도 챙겨먹어야 건강한 몸을 유지할 수 있다”고 말했다.

중앙일보 배지영 기자