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당신이 몰랐던 항생제 `오해와 진실`

건강보험심사평가원 약제급여적정성평가 자료에 따르면 지난해 하반기 감기 항생제 처방률은 45.44%로 2002년(평가 초기) 대비 38.3% 감소했으며, 최근 3년간 연평균 감소율 2.29%에 비해 5배 이상 줄어들었다. 이로 인한 항생제 처방절감 건수도 218만건으로 집계됐다.

항생제를 무분별하게 복용하면 내성을 부를 수 있어 신중하게 사용해야 한다. 하지만 항생제를 무조건 제한하는 것은 바람직하지 않다는 지적이다. 항생제를 무턱대고 제한하면 자칫 병을 키울 수 있으므로 적절한 사용을 권장해야 한다는 것이다.

항생제에 대한 일반인의 오해도 깊다. "항생제를 먹으면 내성을 부른다" "항생제는 될 수 있으면 먹지 않는 게 좋다" 등은 항생제에 대한 일반적인 인식이다. 이러한 탓에 항생제 사용을 꺼리는 이들이 적지 않다. 하지만 전문가들은 "항생제가 필요할 때는 적절히 써야 한다"고 조언한다.

강철인 삼성서울병원 감염내과 교수는 "일반적인 의약품 내성은 환자 본인이 약이 듣지 않는 것이고, 항생제 내성은 균이 내성이 생기는 것"이라며 "항생제를 많이 먹으면 본인이 바뀌는 것이 아니다. 항생제를 꼭 먹어야 하는데 나중을 위해서 아낄 필요는 없다"고 지적했다.

김남중 서울대병원 감염내과 교수도 "많은 사람들이 항생제를 사용하면 내성이 생겨 무조건 쓰지 말아야 한다고 생각하지만, 항생제는 필요할 때는 써야 한다"며 "다만 항생제는 적절히 사용해야 한다"고 강조했다.

대표적인 항생제 오남용 사례는 △항생제가 필요없을 때 사용하거나 △용량과 용법 사용기간 등을 지키지 않는 일이다. 최근에는 항생제가 안 좋다는 인식이 확산되면서 의사 처방대로 사용하지 않고 임의로 항생제를 2알 먹어야 하는데 1알만 먹는다거나 증상이 호전돼 복용기간이 남았는데도 마음대로 복용을 중단하는 사례가 부쩍 늘었다. 이 역시 항생제 내성을 키우는 일이다. 항생제 오남용은 항생제 내성이라는 결과를 낳는다.

항생제 내성을 예방하려면 항생제 내성균을 발생시키는 환경을 만들지 않는 것이 중요하다.

강철인 교수는 "항생제를 많이 사용하면 항생제에 내성을 갖는 균이 발생한다"며 "병원은 다양한 항생제를 사용하기 때문에 다양한 항생제에 내성을 갖는 균이 발생할 수 있다. 이것이 다제내성균이다. 이러한 균에 감염되면 항생제를 사용해도 잘 듣지 않는다"고 지적했다.

또한 감염예방 활동과 감염관리인력 확충도 뒷받침돼야 한다는 지적이다. 강철인 교수는 "항생제 내성을 막기 위해서는 감염관리도 중요하다"며 "병원 곳곳에 손소독제를 비치해 의료진은 물론 환자까지 손을 자주 씻고 소독하게 하고, 항생제 내성균에 감염된 환자가 발생하면 특별히 관리해야 한다"고 말했다.

매일경제 문애경 기자

지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>