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지금 군산 하늘은… 저녁마다 황홀한 군무로 뒤덮인다

금강하구 철새 탐조여행

◇금강 뒤덮는 철새의 군무

가창오리와 쇠기러기 등은 날씨가 더 추워지는 11월 말쯤이면 금강 하구로 이동해 온다. 금강하구 주변은 충남 서천 신성리와 더불어 영화 'JSA' 촬영지로도 사용될 만큼 빼어난 절경에 눈이 즐거워지는 곳이다. 이런 갈대밭과 군산시 나포면에 펼쳐진 드넓은 농경지는 새들에게도 이롭다. 금강호를 찾은 철새들에게 은신처가 될 뿐 아니라 먹이를 제공하기 때문이다.

금강호의 철새 관찰은 금강하굿둑 근처 철새조망대에서 시작한다. 금강 철새조망대는 금강하굿둑이 내려다보이는 야트막한 산자락에 지하 1층, 지상 11층 규모로 세워졌다. 가창오리의 군무를 비롯해 철새들의 날갯짓은 통유리가 설치된 11층 조망대에서 볼 수 있다. 해 질 녘 금강의 금빛 물살을 차고 날아오르는 가창오리 떼의 군무는 가히 감동적이다.

철새신체탐험관은 가창오리의 모습을 본떠 외형을 꾸몄다. 거대한 가창오리 모형 안으로 들어가 새들의 소화·호흡기관을 확인해볼 수 있다. 철새에게 근접해 관찰할 수 있는 탐조회랑, 수족관과 곤충 디오라마관 등 다양한 시설이 운영된다. 철새조망대에 새로 선보이는 알 모양의 건물도 눈여겨볼 만하다. 알에서부터 새의 부화 과정을 단계별로 살펴볼 수 있는 관찰관이다.

◇해질 무렵이 관찰 적기

군산 세계철새축제가 21~25일 금강 철새조망대를 비롯한 금강호 일원에서 펼쳐진다. 주최 측인 군산시는 부화체험, 탐조투어 등 현장에서 직접 철새를 관찰할 수 있는 탐조투어를 대폭 늘렸다. 군산시와 새만금 지역을 도는 관광 노선도 신설됐다. 아마추어 금강호 사진촬영대회 등 축제에 참여한 관광객의 체험 프로그램도 풍성하다.

탐조여행의 적기는 주로 해질 무렵이다. 낮 시간대에는 군산항으로 발걸음을 옮기는 것도 좋다. 여행객 눈에 항구를 품은 군산은 여유롭고 평화로운 고장이다. 군산의 항구를 걸으며 옛 정취에 빠져보는 것도 좋을 터. 철새 떼의 화려함과 항구의 쓸쓸함이 공존하는 군산을 겨울 초입에 찾으면 많은 여운을 마음에 품을 수 있다.

철새 탐조노하우&명소

▨고성 화진포: 화진포는 울창한 소나무숲에 천연기념물 고니 등 겨울철새가 날아와 화진포 호수 주변이 장관을 이룬다. 겨울바다와 철새를 보기 위해 많은 여행객이 찾고 통일전망대 등을 둘러볼 수 있다.

▨해남 고천암: 영화 '서편제' 촬영지로 유명한 전남 해남의 갈대밭이다. 고천암호에는 14㎞ 둘레를 따라 갈대가 서식하고, 해남읍 부호리에서 화산면 연곡리까지 3㎞ 갈대밭은 규모만도 50만 평에 이른다. 겨울마다 고천암 갈대밭에는 먹황새, 독수리 등 희귀 조류와 가창오리가 군무를 연출한다.

▨순천 순천만: 순천시를 중심으로 동쪽 여수반도와 서쪽 고흥반도에 둘러싸인 순천만도 대표적인 갈대와 철새 여행지. 순천만의 개펄 앞부분까지 전개되는 갈대 군락은 전국에서 가장 넓은 면적을 자랑한다. 10월 중순부터 갈대꽃이 절정에 이르면 시베리아에서 찾아든 가창오리와 쇠기러기가 호수를 새까맣게 뒤덮는 장관을 연출한다.

조선일보 유철상 여행작가

지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>