http://article.joinsmsn.com/news/article/olink.asp?aid=9486717&serviceday=20121114

왜? 스스로 묻고 또 물었다 … 답이 나올 때까지 끈질기게

[나와 공부] 젊은 과학자상 받은 권성훈 서울대 전기정보공학부 교수

32세 젊은 나이에 서울대 전기정보공학부 교수로 임용된 권성훈(36) 교수는 연구를 위해 한번 자리에 앉으면 눈앞의 문제가 해결될 때까지 몇 시간이 흘러도 꼼짝하지 않는 것으로 알려졌다. 그 덕에 '2012 젊은 과학자상'을 수상하기도 했다. 뛰어난 집중력과 독자적인 사고가 오늘의 자신을 있게 만들었다는 권 교수를 연구실에서 만나 전공선택 이유, 공부법 등을 들었다.

컴퓨터 프로그래머를 꿈꾸며 서울대 전기공학부에 입학한 권 교수는 3학년 때 큰 교통사고를 당했다. 병원에 입원해 있는 동안 자기공명영상촬영(MRI)·컴퓨터단층촬영(CT) 같은 검사가 사람의 생명을 구할 수 있다는 사실을 알고부터 의용공학에 대한 관심이 생겼다. 이후 미국 UC버클리 박사 과정을 거쳐 미국 로런스 버클리 국립연구소에서 의용공학의 기틀을 쌓았다. 젊은 나이에 교수가 될 수 있었던 비결에 대해 권 교수는 “남들 5년 걸려 받는 박사 학위를 3년 반 만에 몰아 할 정도로 강한 집중력과 계획성”을 꼽았다.

집중력 키우는 기본은 선생님과 눈 마주치기

초등학교 입학 당시 권 교수 어머니는 어린 아들에게 “수업시간에 선생님 눈을 바라보며 수업을 들으라”고 말씀하셨단다. 대학에서 학생들을 가르치는 지금 그는 그 말의 의미를 명확하게 이해한다. 권 교수는 “눈빛이 빛나는 학생을 보면 신이 나서 강의를 하게 된다”며 “선생님과 학생이 서로 눈을 맞추는 것은 무엇보다 중요하다. 집중력을 키우는 가장 기본적인 방법이기 때문”이라고 말했다.

그가 집중력에 대해 이렇게 강조하는 것은 시간의 효율성 때문이다. 그는 스스로를 '시간을 지배하는 자'라고 말한다. 평범한 일상이 아닌, 미래에 영향을 끼치는 하루를 살아야 한다는 것이 그의 생각이다. 권 교수는 “두 시간을 10년처럼 알차게 보낸다”며 “지금 순간을 가치 있게 보내면 미래가 달라진다”고 했다.

공부에서도 마찬가지다. 노트를 정리하고 교과서에 적는 것보다 선생님과 눈빛을 교환하며 열심히 듣는 것이 더 중요하다. 권 교수는 “수업을 듣고 나서 내용을 노트에 적어 정리하는 습관을 갖는 것이 좋다”며 “말보다 글은 생각을 정리할 수 있어 사고력 증가에도 도움을 준다”고 말했다.

특히 수학과 과학을 좋아했던 권 교수는 빨리 풀려고 하기보다는 '왜'라는 질문을 꼬리를 물며 던져 독자적으로 생각했다. 그는 “독자적으로 사고하는 것은 '왜'라는 질문을 달고 스스로 어떻게든 답을 찾아내는 전 과정을 뜻한다”며 “해답을 봐야 할 때는 답만 보고 그 답이 나올 때까지 끈질기게 풀었다”고 했다. 그는 “틀렸다고, 모른다고 포기하지 말고 도전의식을 자극시키라”며 “이왕이면 내가 할 수 없는 일, 모르는 일에 도전하는 것이 목표 달성후 성취감이 더욱 커진다”고 했다.

학창시절 영어 성적도 높았던 권 교수는 영어 공부법에 대해 과목이 아닌, 언어로 이해할 것을 주문했다. 한글로 된 문장을 영어로 영작해 보거나 유명 인사의 연설을 통째로 외우며 생활에 활용해 보는 등 문법 위주의 공부보다는 실질적으로 '내가 사용할 언어'라는 생각으로 공부했던 것이 도움이 됐다.

중앙일보 김소엽 기자

지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>