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지나쳐간 '반신마비'…뇌졸중 예고편이죠

0대 남성 임 모씨는 일하던 중 오른쪽 편마비가 발생했다. 임씨는 바로 이상 증후를 느꼈지만 10분 이내에 증상이 호전돼 대수롭지 않게 생각했다. 다음 날에도 비슷한 증상이 있었지만 일이 바빠 병원을 찾지 않았다. 다음 날 새벽 또다시 증상이 나타나 병원을 찾았고, 자기공명영상(MRI) 촬영 결과 뇌경색으로 진단돼 항혈전제 치료를 받았다. 그러나 임씨는 처음 증상 발생 후 3일이 지난 이후에 병원을 찾아 오른쪽 편마비 후유증이 남아 재활 치료를 병행하고 있다.

미니 뇌졸중은 일과성 허혈 발작(transient ischemic attack)을 뜻한다. 뇌혈관 혈류 장애로 생긴 국소 신경학적 결손으로 발생 24시간 이내에 증상이 완전히 사라지는 현상이다.

증상이 완전히 사라지기는 하지만 실제로 MRI 검사 결과를 살펴보면 환자 절반이 뇌경색 병터를 보이는 것으로 알려졌다. 미니 뇌졸중이라는 용어는 허혈괴사를 의미하는 뇌경색과 구분하기 위해 만들어졌다. 미니 뇌졸중은 증상이 일시적이고 가역적인 게 특징이다. 대부분 수 초에서 수 분 동안 증상이 나타나고 1시간 이상 진행되는 일은 흔치 않다. 증상이 단 한 번으로 그치기도 하고, 같은 증상이 반복되기도 한다. 동일한 증상이 반복된다면 머지않아 뇌졸중이 발생할 것이라는 경고 징후로 간주한다.

미니 뇌졸중은 신경학적 결손이 24시간 이내에 호전됐다는 것만 일반 뇌졸중과 다를 뿐, 일반 뇌졸중과 증상 차이는 없다. 경동맥에 미니 뇌졸중이 오면 반대쪽 신체에 감각 저하 및 운동 장애가 나타날 수 있다. 또한 말을 못하거나 말을 이해하지 못하는 언어 장애가 발생할 수도 있다. 뇌줄기에 혈액을 공급하는 척추뇌 기저동맥에 미니 뇌졸중이 발생하면 증상은 더 다양하다. 어지럼증과 함께 복시, 구음장애, 운동실조 등이 발생한다. 시야 반측이 안 보이는 시각장애도 나타날 수 있다.

뇌졸중 발생 위험인자는 크게 교정 불가능 인자와 교정 가능 위험인자로 나뉜다. 나이는 대표적인 교정 불가능 위험인자다. 나이가 높아질수록 뇌졸중 발생 가능성이 높아진다는 것은 이미 널리 알려져 있다. 55세 이상이면 10세 많아질 때마다 뇌졸중 위험도가 두 배씩 증가한다. 이 밖에도 성별, 인종, 가족력 등이 교정 불가능한 인자로 손꼽힌다.

교정 가능 위험인자로는 가장 첫 번째가 고혈압이다. 고혈압 관리만 잘해도 뇌졸중 60% 이상을 예방할 수 있다. 두 번째는 당뇨병이다. 당뇨는 동맥경화뿐만 아니라 고혈압, 비만, 고지혈증과 같은 동맥경화의 주된 위험인자에 대한 유병률을 높인다. 흡연, 비만, 허혈성 심장질환, 운동부족, 대사증후군, 편두통, 수면무호흡증도 적절히 관리해야 뇌졸중 발생률을 낮출 수 있다. 미니 뇌졸중이 발생하면 허혈성 뇌졸중에 준해 검사와 치료를 시행한다. 증상은 좋아졌지만 뇌경색 병터를 보일 수 있으므로 정확한 혈관 평가가 필요하다.

<매일경제> 이병문 기자
<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>