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알아서 챙겨라? 아랫사람은 '뭘 어떻게'가 궁금하다

말에 속뜻이 많은 동양 문화 커뮤니케이션 잘하려면

주관적 잣대 담은 말 많아… 의사소통 안돼 자주 일 그르쳐

전달자는 표현 분명히 하고 수용자는 맥락 헤아려 경청을

◇애매한 표현이 의사소통 오류 원인

문화인류학자 에드워드 홀(Edward Hall)은 저서 '문화를 넘어서(Beyond Culture)'에서 고(高)맥락(High Context) 문화와 저(低)맥락(Low Context) 문화의 차이를 설명한다. 저맥락 문화는 커뮤니케이션에 있어서 직설적이고 명료하며, 자기 의사를 말과 문자로 분명히 밝힌다. 반면 고맥락 문화에서의 커뮤니케이션은 우회적이고 애매하며, 언어에 담긴 뜻이 함축적이고, 상대방과의 관계를 고려한다. 의사소통에서 의미 전달이 말이나 문자에 의존하는 부분이 클수록 저맥락 문화이고, 명시적인 표현이 적을수록 고맥락 문화다.

◇'말귀 알아먹고 처리' 몸에 밴 한국

일반적으로 동양은 서양에 비해 고맥락의 문화다. 그래서 솔직하고 정확하며 직설적인 서양인의 의사소통 방식이 동양인에게는 무례하게 받아들여지거나 대응하기가 당황스럽게 느껴질 수 있다. 같은 서양이라도 북유럽은 남유럽보다 상대적으로 저맥락 사회라고 한다. 아마 남유럽의 그리스 사람이 요리법을 알려주면서 소금을 '조금' 넣으라고 하면 북유럽의 핀란드인들은 반문할 것이다. "몇 그램(g)이요?"

상담 전문가인 지인(知人)이 한 말이다. 스승댁을 방문했더니 사모님이 차를 내오면서, "김 박사, 자네 상담 오래 했다면서?"라고 물었다. 이 말에 지인은 자세를 고쳐앉으며 "사모님. 요새 무슨 답답한 일 있으세요?"라고 대답했단다. 보통 사람 같으면 그 질문에 "네, 한 20년 했지요. 대학에서도 가르치고요"라면서 자기 얘기를 늘어놓았을 것이다. 하지만 지인은 '이분이 왜 지금 내가 상담한 것에 관심을 가지겠는가? 뭔가 하고 싶은 말이 있기 때문'이라는 걸 맥락으로 파악했던 거다.

◇분명한 메시지 전달, 경청이 필요

사람들의 말의 맥락을 듣다 보면 놀라운 것도 발견된다. 조직 문화를 바꾸기 위해 노력 중인 기업에게서 의뢰를 받아 내부 회의를 관찰한 적이 있다. 회의에서 오가는 말 중 상당 부분이 "나(우리 부서)는 잘못이 없다"는 메시지를 전달하려는 특징이 발견됐다. 성과를 내는 과정에서 나(우리 부서)는 최선을 다했고 할 만큼 했다, 즉 내 잘못은 없다는 얘기를 하는데 그렇게나 많은 사람이 시간과 에너지를 쏟고 있다는 게 놀랍고도 안타까운 일이었다. 현명한 CEO라면 자신의 면책을 위한 얘기를 길게 해야 할 필요를 없애고, 자유로운 토론을 할 수 있는 분위기부터 조성했을 것이다.

고맥락 문화에서 커뮤니케이션을 잘하려면 어떻게 해야 할까? 커뮤니케이션에는 전달자(sender)와 수용자(receiver)가 있다. 전달자의 입장에서 나의 메시지를 전달할 때는 말이나 글을 분명하게 잘 표현하는 것이 필요하다. 귀찮더라도 차근차근 상대의 의식 수준에 맞게 얘기해주는 게 필요하다. 반면에 수용자의 입장에서는 상대가 전달하는 메시지의 맥락을 잘 헤아리는 '맥락적 경청'이 필요하다. 맥락적 경청이란 말만 듣지 않고 말의 이면에 깔려 있는 상대방의 의도나 감정, 욕구까지 헤아려 듣는 것을 말한다.

조선일보 고현숙 코칭경영원 대표