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칼륨 섭취땐 몸속 나트륨 빨리 배출… 감자·오이 드세요

어쩔 수 없이 짠 음식을 많이 먹었다면, 혈압을 올리고 혈관을 손상하는 나트륨을 몸 밖으로 빨리 배출시킬 수는 없을까. 나트륨 해독법을 알고 실천하면, 일상생활에서 나트륨 피해를 최소화할 수 있다.

과잉 섭취된 나트륨의 약 90%는 신장에서 서서히 걸러져 소변으로 배출된다. 나트륨 섭취량이 많을수록 그 기간은 오래 걸린다. 그 사이 고혈압을 일으켜 인체 장기를 망가뜨린다. 매일 짠맛에 노출되면 만성 상태가 된다. 소변으로 나트륨이 빨리 나가도록 하는 게 관건이다.

그 역할을 하는 것이 칼륨이라는 전해질이다. 칼륨을 섭취하면 칼륨이 세포 안으로 들어가면서 나트륨을 세포 밖으로 내몬다. 밖으로 튕겨 나온 나트륨은 콩팥에서 걸러져 소변으로 빠져나간다. 즉 칼륨은 나트륨을 배출구 쪽으로 몰고 가는 역할을 하는 셈이다. 칼륨 성분 자체가 혈압 조절 호르몬을 자극해 혈압을 안정적으로 유지해주는 역할도 한다. 고혈압에 나쁜 것은 나트륨, 좋은 것은 칼륨이라고 기억하면 된다.

따라서 칼륨이 많이 들어 있는 음식을 자주 섭취하면 혈압에 좋다. 칼륨은 색깔 진한 과일과 푸른색의 야채에 많다. 줄기보다 색깔 있는 이파리에 많다. 우유를 먹으면 소금기를 빼는 데 좋다고 알려졌으나, 우유에는 칼륨이 그다지 많지 않다. 칼륨은 감자·오이·오렌지·바나나·두부 등에도 많다.

단, 신장병이 있는 사람은 칼륨 섭취를 많이 하면 안 된다. 칼륨이 과잉 축적돼 심장에 부정맥을 일으킬 수 있다. 신장 기능이 정상이면 칼륨 농도가 자동 조절돼 그런 일이 없다.

두 번째 나트륨 배출 루트는 대변이다. 약 5%를 차지한다. 그밖에 나트륨은 땀이나 체액 분비물을 통해 나간다. 대변의 양을 늘리고, 변비를 막아주는 감자, 늙은 호박 등 섬유질 풍부한 음식이 나트륨을 빼는 데 좋다.

조선일보 김철중 기자