http://news.donga.com/3/all/20130212/52970944/1

비(非)알코올성 지방간 환자 증가… 원인은 탄수화물

흰 쌀밥 덜 먹고 단 음식 끊으세요

술·고기 안 먹는데 나타나… 그대로 두면 간경화로 진행… 식이조절 잘하면 예방 가능

가벼운 지방간부터 만성간염, 간경변증(간경화) 등 간 내 지방이 원인인 여러 질환이 여기에 해당한다. 우리나라는 성인 10명 중 3명꼴로 지방간이 있는데, 이 중 비알코올성이 알코올성보다 더 많다.

비알코올성 지방간 환자 수는 해마다 늘고 있는 상황이다. 식품의약품안전청이 지난해 성인 91만 명의 건강검진 자료를 분석한 결과, 비알코올성 지방간 환자 비중이 2004년 11.5%에서 2010년 23.6%로 2배 이상 증가했다. 비만인의 경우 유병률(환자비율)이 무려 58∼74%에 이른다.

알코올성 지방간은 술이 원인이기 때문에 술을 끊으면 정상으로 회복된다. 하지만 비알코올성 지방간은 지방이나 탄수화물을 과도하게 섭취해 생기는 비만 외에도 원인이 많다. 가령 당뇨병, 스테로이드나 항경련제와 같은 약물이 원인이 돼 지방간이 될 수 있다.

증상도 간이 있는 상체 오른쪽 갈비뼈 아래가 뻐근하거나 심한 피로감을 느끼는 정도다. 술을 자주 마시지 않는데도 건강검진에서 간 염증 수치가 높게 나오면 그제야 질환이 있음을 알게 되는 경우가 대부분이다.

전문가들은 식이 조절만 잘해도 비알코올성 지방간을 예방할 수 있다고 강조한다. 특히 한국인은 밥과 빵 등 탄수화물을 많이 먹기 때문에 지방보다는 탄수화물의 섭취량을 줄이는 게 더 효과적이다.

실제로 식약청이 지난해 국내 성인남녀 402명을 대상으로 탄수화물 섭취량 상위 33% 집단과 하위 33% 집단을 비교한 결과, 상위 집단의 비알코올성 지방간 위험도가 하위 집단에 비해 남성은 1.7배, 여성은 무려 3.8배 높게 나왔다.

탄수화물 섭취량을 줄이기 위해서는 밥그릇을 작은 크기로 바꾸고 흰 쌀, 흰 밀가루와 같은 정제 곡류 대신 잡곡이나 통밀가루 등을 먹는다.

설탕, 꿀, 사탕, 초콜릿, 라면, 케이크 등 당분이 많은 음식을 가능하면 먹지 않는다. 달콤한 음료수보다는 물이나 녹차를 마시고 커피도 시럽이나 설탕 없는 제품을 이용하는 게 좋다. 과식이나 야식은 금물. 특히 뷔페 음식이나 세트 메뉴를 주문하면 과식하기 쉬우니 되도록 피한다.

운동도 필수다. 빠르게 걷기, 자전거 타기, 조깅, 수영, 등산, 에어로빅댄스와 같은 유산소 운동을 1주일에 3회 이상 한다. 한 번 할 때 30분 이상 하는 게 좋다. 땀으로 몸이 촉촉이 젖고 옆 사람과 대화를 나눌 수 있는 정도의 강도로 운동을 한다.

물을 충분히 마셔준다. 운동은 지방간 치료뿐 아니라 혈압과 혈중 콜레스테롤, 혈당도 내려준다. 뼈와 근육을 튼튼하게 만들며 정신적 스트레스도 없애준다.

동아일보 이지은 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>