http://article.joinsmsn.com/news/article/olink.asp?aid=10440887&serviceday=20130304

툭하면 화가 나십니까? 당신의 뇌가 망가집니다.

분노와 뇌건강 상관관계 알아봤더니

분노의 감정은 감기처럼 전염된다. 다른 사람의 감정을 거울로 비추듯 무의식 중에 분노의 행동과 감정을 모방하게 된다.

자주 화 나는 건 뇌가 분노에 중독된 탓

같은 상황에서도 쉽게 화를 내는 이유는 뇌가 분노에 중독돼서다. 분노에 중독되면 화를 내는 시간도 점차 앞당겨진다.

분노에 중독돼도 신체는 좀처럼 쉽게 적응되지 않는다. 분노의 감정을 자주 표출하다 보면 뇌세포가 손상돼 뇌가 위축된다. 분노에 중독되면 사소한 스트레스 상황에서도 뇌신경세포에서 분노 호르몬인 노르아드레날린의 분비가 증가되면서 교감신경계가 강한 흥분 반응을 일으킨다. 이 호르몬이 기억을 담당하는 측두엽의 뇌세포에 독소로 작용하면서 뇌세포가 손상된다. 가슴 두근거림, 혈압 상승으로 이어지기도 한다. 반면 엔도르핀·세로토닌 같은 행복호르몬은 상대적으로 분비가 줄어든다. 이 때문에 감정조절·집중력·사리판단을 관장하는 전전두엽의 조절 기능을 제대로 발휘하지 못한다.

분노 호르몬은 분비 15초 뒤 최고조

분노에 전염된 사람은 무의식 중 자신보다 감정적으로 만만한 사람에게 분노를 표출하게 된다. 배우자나 자녀, 직장 후배, 미혼 여성은 엄마가 대상인 경우가 많다.

분노를 조절하려면 어떻게 해야 할까. 무조건 참는 게 능사는 아니다. 올바른 대상에게, 올바른 방법·시간·목적으로 분노를 표현해야 건강해진다. 만약 직장상사 등 제대로 분노를 표출할 수 없는 상대라면 어떻게 해야 할까. 분노의 호르몬인 아드레날린 코티솔은 호르몬이 분비된 지 15초가 되면 최고조에 이른다. 2분이 지나면 서서히 수치가 떨어진다. 15분이 지나가면 정상치로 돌아온다. 이 때문에 분노 감정을 느끼더라도 확정된 감정이 아니기 때문에 조급하게 생각하지 말고 분노호르몬이 정상으로 돌아올 때까지 심호흡을 하면서 기다려본다.

제대로 화내는 법 익혀야 건강

시간을 가졌는데도 분노 감정이 누그러지지 않는다면 그 상황을 피하는 게 상책이다. 심호흡을 하거나 주문을 외운다. 우 교수는 분노를 조절하는 스트레칭(사진)을 소개했다. 격렬한 운동이나 한 시간 이상 숲길을 산책하면서 화난 감정을 가라앉히는 것도 도움이 된다. 화가 치솟을 때 가슴이 답답하고 굳어 있는 몸 상태가 된다면 복식호흡을 해본다. 마음을 가라앉힌 뒤 무엇 때문에 분노가 생겼는지를 종이에 쓰는 것도 도움이 된다. 논리적으로 객관적인 상황을 바라봐야 분노를 떨칠 수 있다.

중앙일보 장치선.김수정 기자