http://joongang.joinsmsn.com/article/aid/2013/03/11/10503920.html?cloc=olink|article|default

뜻대로 움직이지 않는 목, 뇌기능 손상 의심해봐야

병 키우기 쉬운 근육긴장이상증

김경운(29·인천 부평구)씨는 앞을 볼 때 몸통을 살짝 비튼다. 머리가 기울고 목이 왼쪽으로 돌아가 있기 때문이다. 2년 전 목 근육이 뻣뻣해지면서 찌릿한 통증이 온 뒤 증상이 갑자기 심해졌다. 여러 병원을 옮겨다니며 치료를 받았지만 원인조차 알 수 없었다. 밥을 먹거나 똑바로 걷는 일상생활도 힘들다. 김씨를 더 괴롭히는 건 스트레스다. 취업을 해야 할 나이지만 뭇시선 때문에 밖에 나가는 것이 두렵다. 은둔생활을 오래하다 보니 대인기피증까지 생겼다. 김씨는 최근 이 병이 본인의 의지와 관계없이 목이 한쪽으로 돌아가는 사경증이란 진단을 받았다. 근육의 수축과 이완이 잘 조절되지 않는 ‘근육긴장이상증’의 대표 증상이다.

치료 미루다 우울증으로 번질 수도

근육긴장이상증은 치료 효과가 높다. 하지만 병에 대한 이해가 부족해 방치한다. 허륭 교수는 “다른 사람의 시선 때문에 사회생활이 힘들고, 대인기피증과 우울증이 나타나는 게 가장 큰 문제”라고 지적했다.
증상이 심하지 않은 초기라면 보톡스 주사로 어느 정도 효과를 본다. 보톡스는 근육신경을 차단해 증상을 완화한다. 그러나 반복적으로 맞으면 몸에 면역 반응이 생겨 효과가 떨어진다. 수술치료는 두 가지가 있다. 말초신경절제술과 뇌심부자극술이다. 말초신경절제술은 근육을 지배하는 말초신경을 잘라낸다. 문제는 수술이 복잡해 말초신경이 다칠 우려가 있고 통증이 제대로 조절되지 않는 점이다.

최근에는 초소형 의료기기를 뇌에 삽입해 특정세포에 전기자극을 주는 뇌심부자극술이 주목을 받고 있다. 신경을 잘라내거나 뇌세포를 파괴하지 않는 보존적 치료다. 허륭 교수는 “문제가 생기거나 더 발전한 치료 방법이 나왔을 때 이식했던 기기를 제거하면 되므로 환자에게 안전하다”고 말했다.

이민영 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>