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깨어나라, 문무왕의 혼이여…퍼져라, '천년왕국'의 숨결이여

천년고도 경주 맛보기

문무대왕릉·흥덕왕릉 '위엄'

독락당, 성리학 역사 한눈에…부채꼴 형상 주상절리 감동

○경주에서 조선 정자에 오르다

흔히 경주 하면 첨성대나 불국사를 자연스럽게 떠올리기에 경주에 조선시대 양반 문화의 정수가 오롯하게 남아 있으리라 짐작하기는 쉽지 않다. 하지만 경주에는 유네스코 세계문화유산으로 지정된 양동마을과 성리학의 거두였던 회재 이언적 선생의 발자취가 고스란히 남아 있다. 정여찬 이황 등과 함께 ‘동방 5현’으로 꼽히던 회재 선생은 조선 중종 시절 성리학의 새로운 경지를 열었다는 평가를 받는 인물이다.

양동마을에서 5㎞ 정도 떨어진 곳에 외따로 있는 회재 선생의 고택인 독락당(獨樂堂)은 한적하면서도 절제미와 화려함을 갖춘 보기 드문 건축물이다. 독락당은 회재 선생이 유배돼 살던 곳으로, 즐거움을 독차지하면 큰 재앙을 불러들일 수 있지만 다른 사람들과 나누면 참다운 즐거움을 누릴 수 있다는 뜻을 담고 있다. 유배지답게 회재 고택은 한적한 곳에 떨어져 있다. 회재 고택은 웅장하지는 않지만 아기자기하면서도 정갈한 모양새를 하고 있다.

○문무대왕의 애국혼과 흥덕왕의 사랑

경주의 바다를 대표하는 두 가지가 있다면 하나는 주상절리고 또 하나는 문무대왕 수중릉이다. 제주처럼 절벽이 깎아진 형태의 주상절리는 아니지만 바다 위에 누워 있는 부채꼴 형상의 주상절리는 독특한 감흥을 준다. 주상절리는 화산의 마그마가 화구에서 흘러나와 급격히 식을 때 부피가 줄면서 사이사이 틈이 생긴 것이다. 경주의 주상절리는 수직과 수평 방향의 절리를 동시에 보여주는 것이어서 세계적으로 유래를 찾기 어렵다고 한다.

양북면의 문무대왕릉은 죽어서도 나라를 지키고자 했던 문무대왕의 애국혼이 살아있는 곳이다. 백제와 고구려를 차례로 멸망시켜 삼국통일의 위업을 이뤘지만 문무왕은 늘 불안했다. 백제를 멸망시킬 때 연합전선을 펼친 당나라가 이번에는 신라를 복속시키려 했기 때문이다.

문무대왕이 강하고 남성적이라면 흥덕왕은 신라시대 가장 로맨틱한 왕이 아닐까 싶다. 해상왕 장보고가 활약하던 시절 나라를 통치했던 흥덕왕은 정사의 능력도 뛰어났지만 왕후와의 순정한 사랑을 지킨 왕으로도 유명하다. 그는 왕비 장화부인(章和夫人)을 지극히 사랑했던 나머지, 부인이 먼저 죽자 후처를 들이지 않고 평생 혼자 살았다.

흥덕왕은 10년간 짧게 재위하다 836년에 죽었는데 먼저 간 왕비의 능에 합장됐다. 이곳이 바로 안강읍에 있는 흥덕왕릉이다.

한국경제 최병일 여행·레저 전문기자