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스마트폰,태블릿 PC의 역습 10대 목 디스크 환자 50%

‘현대병’ 목뼈 질환

잡지사에서 근무하는 강동일(27)씨는 최근 왼팔의 힘이 빠지면서 악력이 약해지는것을 느꼈다. 뒷목 근육이 뻐근하고 어깨가 쿡쿡 쑤신다. 병원에서는 목디스크라고 진단했다. 어깨에 무거운 짐을 들고 하루 2~3시간씩 목 주변 근육을 혹사시킨 게 주 원인이었다.
목뼈(경추) 질환은 남녀노소 구분없이 잘 걸린다. 경제활동이 활발한 20~50대를 비롯해 성장이 한창인 10대까지 관련 질환이 증가일로다. 건강보험심사평가원에 따르면 목 통증·목관절염·목디스크 장애 같은 경추질환으로 진료를 받은 환자는 2012년 280여 만명에 달했다. 5년 전 대비 30% 이상 늘었다.

경추질환 진료비 3000억원 … 가파른 증가세

목디스크와 목통증 등 경추질환에 따른 진료비는 지난해 기준으로 3000억 원이 훌쩍 넘었다. 대표적 만성질환인 당뇨병의 4분의 1 수준이다. 진료비 증가세는 가파르다. 경추질환의 대표 격인 목디스크 질환 진료비는 지난해 1800억원이었다. 5년 전보다 1.7배 증가했다.
경추질환을 일으키는 첫 번째 요소는 자세다. 고대안산병원 직업환경의학과 전문의는 “외국의 산업안전 보고서에 따르면 경추의 위험요인은 작업 자세가 가장 크다”며 “사무직 노동자 중 60% 이상에서 목의 통증을 호소한다는 연구결과도 있다”고 말했다. 문제는 경추 건강을 위협하는 환경 변화가 쉽게 개선되지 않을 거란 전망이다. 한양대 인체공학연구 센터장은 “정보통신 수단으로 스마트폰·태블릿PC 등의 사용이 일반화 되면서 모든 기기와 생활환경이 화면을 들여다봐야 하는 상황을 만든다”며 “이러한 작업환경이 경추를 피곤하게 만든다”고 말했다.

목 통증은 과부하 신호, 바른 자세가 약
목뼈가 흔들리면 인체도 균형을 잃는다. 경희대병원 재활의학과 전문의는 “7개의 목뼈가 틀어지면 보상작용으로 신체의 다른 근골격까지 틀어지고, 자세가 나쁘더라도 인체가 적응을 잘해 목뼈 건강이 악화되도 심각성을 깨닫지 못한다”고 말했다.

목을 효율적이고 안전하게 사용하기 위해서는 자세가 중요하다. 서울아산병원 정형외과 전문의는 “바른 자세를 유지하고 목 주변근육을 강화하는 운동만 해도 경추통의 95%는 나아진다”고 말했다.

바른 자세는 중간 등을 젖히고 반듯하게 펴는 것이다. 목을 숙이면 어깨가 앞으로 둥글게 말리면서 등이 굽은 자세가 된다. 이종하 교수는 “발레리나가 가슴을 내밀고 상부를 반듯하게 편 자세가 좋은 예”라며 “중간 등 위쪽이 펴지면 어깨는 자연히 펴지고 목뼈의 배열이 바로잡힌다”고 말했다.

목뼈 건강을 위해서는 성장기 어린이부터 자세 교육이 필요하다. 목 통증·목 디스크로 진료받은 10대 환자 수는 지난해 4만9000여 명이었다. 5년 전보다 50% 가까이 늘었다. 서울아산병원 정형외과 전문의는 “어렸을 때부터 자세에 대한 훈련을 받지 않는다면 스마트폰과 인터넷 환경에 의한 경추환자가 계속 증가할 것”이라고 말했다.

이민영 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>