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에어컨은 주행중에 켠다 X…주차하기 전에 미리 끈다 O

자동차 에어컨은 봄부터 가을까지 운전 필수품이다. 더위를 잊게 해주는 것은 물론 습기도 제거해 주기 때문이다. 하지만 에어컨을 제대로 관리하지 못하면 돈도 버리고 건강까지 해칠 수 있다.

에어컨 이상 유무는 손쉽게 파악할 수 있다. 에어컨을 2~3단으로 작동한 뒤 손을 오므려 손톱 부분을 송풍구에 30초 정도 댔을 때 시릴 정도로 차갑다면 정상이다. 바람이 나오지 않는다면 엔진룸 안 팬모터를 점검해야 한다. 모터가 작동하지 않는다면 퓨즈가 끊어졌거나 전기배선에 접촉 불량이 생겼을 수 있다.

바람은 정상적으로 나오는데 시원하지 않다면 냉매가 부족하지 않은지 점검해봐야 한다. 정비업체에 들러 냉매만 보충하지 말고 새는 부위는 없는지도 살펴봐야 한다. 냉매는 반영구적 화학물질이어서 새지 않는다면 원칙적으로 보충할 필요가 없다.

에어컨을 켠 채 달리던 도중 갑자기 찬바람이 나오지 않는다면 에어컨 증발기가 얼어붙었을 가능성이 높다. 에어컨을 끄고 풍량 조절 스위치를 3~4단으로 한 뒤 5~10분 주행하고 나서 에어컨을 다시 켜면 제대로 작동된다. 에어컨 벨트도 살펴봐야 한다. 에어컨을 켰을 때 ’끼~익’ 소리가 나면 장력 조절에 문제가 있거나 벨트 수명이 다했다는 신호다.

에어컨은 창문을 모두 닫고 작동할 때가 많으므로 위생에 신경을 써야 한다. 에어컨을 켰을 때 통풍구에서 악취가 난다면 내부 바람통로에 곰팡이가 생겼다는 증거다. 이럴 때는 공기흡입 스위치를 외기 유입 상태로 맞추고 에어컨을 최대로 튼 다음 앞유리 와이퍼 아래에 망처럼 생긴 구멍에 곰팡이 제거제를 분사해야 악취를 없앨 수 있다.

에어컨을 탈 없이 오랫동안 사용하기 위해서는 주행 중 에어컨을 켜지 않아야 한다. 차가 달리고 있는 상태에서 에어컨을 작동하면 압축기(컴프레서)에 순간적인 과부하가 걸려 손상되거나 성능이 떨어질 수 있다. 압축기가 고장나면 수리비가 많이 든다. 에어컨은 신호대기 등 차가 멈춰 있는 상태에서 켜거나 꺼야 한다.

에어컨은 주차하기 2~3분 전에 끄는 게 좋다. 에어컨을 끄면 에어컨 증발기에 기온 차이로 물방울이 맺히는데 먼지와 엉겨 곰팡이 냄새가 날 수 있기 때문이다. 곰팡이 냄새를 예방하려면 물방울을 증발시킬 시간이 필요하다.

에어컨을 켤 때는 1~2단이 아닌 3~4단부터 시작해야 냉각 효율이 좋아지고 에너지도 절약된다. 냉각되는 데 걸리는 시간을 줄여 더위를 가시게 하면 1~2단으로 낮춰도 시원하다.

또 1시간에 10분 이상 에어컨 대신 창문을 열어 바깥바람으로 환기를 시키면 공해 저감, 연료 절감, 엔진 과열 방지 등 효과를 볼 수 있다.

매일경제 최기성 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>