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협곡 속 비경에 흠뻑 빠져들다

창밖으로 펼쳐지는 빼어난 경치

아름다운 자연경관을 간직한 백두대간을 가로질러 창밖으로 초록빛 대자연을 즐기는 중부내륙관광열차가 인기를 끌고 있다. 그동안 잘 알려지지 않은 백두대간의 깊은 곳까지 들어가 자연을 체험하고 열차여행의 낭만을 동시에 즐길 수 있기 때문이다. 운행을 시작한 이래 뛰어난 경치와 아기자기한 열차가 소문을 거쳐 주말은 물론 평일에도 표를 구하기 힘들 만큼 사랑을 받고 있다.

중부내륙관광열차는 서울에서 출발해 충북 제천, 강원도 태백 철암, 분천을 순환하는 중부내륙순환열차와 철암~분천 구간의 백두대간협곡열차로 구성되어 있다. 그 가운데 백두대간협곡열차 V트레인은 비동, 양원, 승부, 석포역을 지나면서 협곡의 아름다움을 감상할 수 있는 3칸짜리 관광열차다. V트레인의 ’V’는 Valley(협곡)의 약자다. 동시에 협곡의 모양을 의미하기도 한다. 좁은 협곡 사이 아래로는 절벽, 위로는 바위산이 보이는 창밖 풍경은 자연 그대로 모습을 간직하고 있다. 분천에서 철암까지는 약 1시간10분 정도 걸린다.

정겨운 간이역에서 낭만 여행

백두대간협곡열차 V트레인은 태백산맥을 뛰어다니던 백호를 상징하는 기관차가 끈다. 일명 ’아기백호’ 기관차는 하얀색 바탕에 검은색으로 호랑이 무늬가 들어간 것이 특징이다. 뒤에 연결된 객차는 총 3칸으로 기계적인 냉난방 장치나 화장실이 없다. 객차 지붕에 설치된 태양광 집열판의 에너지로 돌아가는 선풍기가 더위를 식혀준다. 대자연에서 있는 그대로의 휴식을 권하고 있다. 한마디로 열차는 우리 추억 속에 살아있는 비둘기호 완행열차와 비슷하다.

좌석은 관광객 편의를 감안해 창밖으로 바라볼 수 있는 4인용 좌석과 다정하게 마주 볼 수 있는 2인용 좌석으로 구분된다. 복고풍 의자가 학창시절 기억을 되살려준다. 간단한 음료와 간식을 파는 매점도 있다.

달리는 열차에서 바깥 풍경을 마음껏 감상할 수 있도록 좌우의 창문을 크게 낸 것도 특징이다. 창문은 반쯤은 열 수 있어서 시원한 바람을 느낄 수 있다. 겨울에는 객차 내에 설치된 난로가 난방용으로 쓰일 예정이라고 한다.

백두대간협곡열차 덕분에 평소 찾지 않았던 분천역, 승부역 등 간이역도 새롭게 주목을 끌고 있다. 경북 봉화군 소천면 분천리에 위치한 분천역은 태백산과 청량산으로 둘러싸인 외지마을이다. 이 역은 한국과 스위스 수교 50주년 맞이해 분천역과 체르마트역이 자매결연을 맺으면서 더욱 유명해졌다. 간이역 외관도 스위스 살레 분위기를 닮았다. V트레인은 승부역과 양원역에 두 번 정차한다. 주민들이 직접 역을 관리하는 양원역과 분천~철암 구간의 중간지점으로 유명한 승부역의 아기자기한 맛은 열차여행의 또 다른 멋을 느끼게 해준다. V트레인은 하루에 6번 왕복 운행하며 예매는 한 달 전부터 가능하다.

매일경제 전기환 여행작가

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>