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장엄하고 흥미롭다

◆자연과 더불어 자연을 닮아버린 곳

장흥은 자연이 아름다운 곳이다. 해변가 쪽이다 보니 높은 산은 없어도 아기자기한 산세를 자랑하는 가지산이 장흥을 우아하게 감싼다. 높이라고 해야 해발 510ｍ에 불과하지만 이 산에는 보물을 한 아름 간직한 보림사가 있다. 가지산은 한국에만 있는 산이 아니다. 멀리 인도와 중국에도 가지산이 있고 보림사를 품에 안고 있다. 이 세 절을 ‘동양의 3보림’이라고 부른다.

사찰 경내에는 국보로 지정된 석탑과 석등 철조비로자나불좌상, 보물로 지정된 창성탑, 창성탑비 등이 있다. 웅숭깊은 절의 느낌도 좋지만 보림사 뒤편으로 난 비자림 숲길은 그야말로 최고의 풍광을 자랑한다. 400년생 비자나무 600여 그루가 군락을 형성하고 있는 거대한 산림욕장이다. 2009년 ‘제10회 아름다운 숲 전국대회’에서 ‘어울림상’을 받았을 정도로 전국적으로 명성이 높다.

장흥에는 또 다른 숲길이 있다. 억불산에 있는 편백숲 우드랜드(jhwoodland.co.kr)가 그것. 건강에 좋은 피톤치드와 음이온을 많이 내뿜는 것으로 알려진 편백나무가 무성하다. 깊은 그림자와 태양이 남겨놓은 아스라한 빛이 산란하며 나무 사이로 떨어진다. 빽빽하게 들어찬 나무 숲길로 청신한 바람이 불어온다. 우드랜드에는 통나무주택 황토주택 한옥 등 숲 속에서 건강 체험을 할 수 있는 숙박시설과 생태건축을 체험할 수 있는 목재문화체험관 목공건축체험장 등이 있다. 편백노천탕, 편백톱밥 산책로 등도 갖춰 외지인의 발길이 끊이지 않는다.

◆영화와 문학의 소재로 쓰인 풍성한 서정

장흥의 정수를 담은 곳은 아무래도 남포마을이다. 영화 ‘축제’의 촬영지이기도 했던 소등섬이 마치 등불처럼 떠 있는 남포바다는 동틀 무렵이 압권이다. 붉은 해가 떠오르기 전에 세상은 온통 황금빛이 된다.

장흥이라는 이 작은 군청 소재지는 무수한 영화의 촬영지이기도 했다. 특히 남포마을은 임권택 감독의 영화 ‘축제’가 촬영된 곳이기도 하다. 소등섬은 남포마을 바로 앞에 떠 있는 작은 무인도다. 물때에 따라 산책을 하듯 섬에 들어갈 수 있다. 장흥은 또한 소설가 한승원의 고향이기도 하다. 지금도 장흥군 안양면 율산마을에 ‘해산토굴’이라는 집에서 생활하고 있다. 그의 대표적인 소설인 ‘포구의 달’이나 ‘해산가는 길’은 장흥을 배경으로 해 쓰인 것들이다. 그는 토속적인 인간의 삶과 원초적인 생명력 그리고 한의 공간으로서의 자연을 그려냈다.

그의 집필실에서 바라보는 수문(水門) 여닫이 바다는 장엄하기까지 하다. “앞엔 바다, 뒤에는 산을 둔 언덕에 토굴을 지어 살고 싶었다”는 작가의 소망이 실현된 집앞 해변 산책로는 찾는 이들에게 소설가 한승원과 그를 소설가로 키운 남해바다의 감성적 풍경을 펼쳐놓는다.

매일경제 최병일 여행레저전문기자

지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>