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뱀장어·갯장어·하모·아나고…뭐가 맞는거야?

◇ 뱀장어, 우리가 아는 그 장어

한국에서 먹는 장어는 뱀장어·갯장어·붕장어·먹장어 이렇게 4가지입니다. 이중 여름 보양식으로 가장 즐겨 먹는 건 ‘뱀장어’입니다. 일본명 ‘우나기’. 뱀장어보다 ‘민물장어’를 판다고 소개하는 식당이 더 많은 듯합니다. 정식 명칭인 뱀장어가 뱀을 연상케 해 꺼림칙해하는 이들이 많기 때문이기도 하고, 네 장어 중에서 유일하게 민물에서 살기 때문이기도 합니다.

정확하게 말하면 바다와 강을 오가며 삽니다. 수심 2000~3000m 깊은 바다에서 태어나 강으로 올라와 5~12년 살다가 심해로 돌아가 알을 낳고 죽는다고 알려졌습니다.

뱀장어 중에서는 ‘풍천장어’를 최고로 칩니다. 풍천은 특정 지역이 아니라 바다와 강이 만나는 기수 지형을 뜻합니다. 뱀장어가 바닷물을 따라 강으로 들어올 때 일반적으로 육지 쪽으로 바람이 불기 때문에 ‘바람을 타고 강으로 들어오는 장어란 뜻으로 바람 풍(風)자와 내 천(川)자가 붙었습니다.

◇ 갯장어, 일본서 더 대접 받아

갯장어는 과거 서울 등 수도권에는 잘 알려지지 않았다가 최근 인기를 끌고 있는 장어입니다. ‘하모(ハモ)’라는 일본어로 더 유명하죠. 개처럼 이빨이 날카롭고 성질이 사나워서 잘 물기 때문에 갯장어라는 이름을 얻었는데요, 하모도 ‘물다’는 뜻의 일본어 ‘하무(ハム)’에서 유래했다는 설이 있습니다.

갯장어라는 이름보다 하모로 더 알려진 건, 일본인들이 일제강점기 때 한반도에서 잡히는 갯장어를 전량 일본으로 빼가기 위해 ‘수산통제어종’으로 지정했기 때문입니다. 그만큼 일본에서는 높은 대접을 받는 장어입니다. 특히 교토와 오사카를 중심으로 한 일본 간사이(關西)에서 귀한 대접을 받지요.

◇ 붕장어, 서민의 포장마차 안주

붕장어라면 고개를 갸웃해도 ‘아나고’라면 바로 안다는 분들이 많을 겁니다. 붕장어는 싸고 푸짐한 포장마차 단골 안주로 사랑 받아왔죠. 양식은 불가능하지만 일년 내내 한반도를 불러 싼 모든 바다에서 잡히는데다 어획량도 많은, 가장 대중적이고 저렴한 장어죠.

◇ 먹장어, 장어 아닌 하등 원구류

‘꼼장어’나 ‘곰장어’로 더 알려진 먹장어는 사실 장어가 아닙니다. 원칙적으로 따져서 물고기가 아니라서요. 턱이 없고 입이 동그란 탓에 원구류로 분류됩니다. 턱이 없어서 무악류로 분류되기도 하죠. 원구류이건 무악류이건 척추동물 중에서 가장 하등한 원시 생명체이죠.

먹장어의 ‘먹(墨)’은 ‘검다’는 의미로 시각장애인(장님)을 뜻합니다. 눈이 퇴화해 피부에 흔적만 남아 ‘눈이 먼 장어’이기 때문입니다. 전남 지역에선 ‘묵장어’라고 부르죠. 곰장어의 ‘곰’도 마찬가지 의미입니다.

먹장어는 공격을 당하거나 스트레스가 심해지면 머리 뒤쪽에서 꼬리지느러미까지 줄지어 있는 점액공으로 끈적한 점액을 뿜습니다. 끈끈한 점액질은 강력한 무기입니다. 점액질로 뒤덮인 포식자가 숨을 쉬지 못해 질식사하기도 할 정도입니다. 어부들이 오랫동안 먹장어를 좋아하지 않았는데요, 점액질로 뒤덮이면 그물을 버려야 할 정도이기 때문입니다.

하지만 국내에서는 언젠가부터 인기를 얻었습니다. 부산 자갈치시장이 원조로 꼽히는 ‘꼼장어구이’가 대표적이죠

<조선일보> 김성윤 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>