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“고혈압 관리 목표, 140→120 낮추니 사망률도 뚝”

심혈관질환 발생 위험이 있는 사람의 수축기 혈압을 정상 기준(120mmHg) 밑으로 세게 낮췄더니, 심혈관질환으로인한 사망률이 크게 떨어졌다는 연구 결과가 나왔다. 수축기 혈압의 고혈압 진단 기준은 140(mmHg) 이상이다.

◇수축기 혈압, 확실히 낮춰야

미국의 저명한 고혈압 전문가들이 모여 수축기 혈압을 얼마까지 낮춰야 심혈관질환 위험을 효율적으로 낮출 수 있는지를 조사하는 ‘스프린트’(SPRINT)가 연구 그룹을 결성했다.

연구팀은 미 국립보건원 지원을 받아 수축기 혈압이 130(mmHg)이 넘는 50세 이상 성인 9361명을 모았다. 이들은 아직 당뇨병이나 뇌경색, 심근경색증으로 진단되지 않았으나, 고령, 흡연, 비만, 고지혈증 등으로 향후 10년 내 심혈관질환 발생 위험이 15% 이상인 것으로 평가됐다.

연구팀은 이들을 반반으로 나눠서 한쪽은 수축기 혈압을 약물 치료 등으로 120 이하로 세게 조절했고, 다른 한쪽 그룹은 통상적인 방식대로 고혈압(140)이 되지 않는 선에서 조절했다. 그러고는 심근경색증, 뇌경색 등 심혈관질환으로 인한 사망률 차이를 3.3년간 관찰했다.

그 결과, 수축기 혈압을 120 밑으로 떨어뜨린 그룹은 심혈관질환 사망 위험률이 1.77%인 반면 140 이하 수준으로 낮춘 그룹은 사망 위험률이 2.40%로 나왔다. 수축기 혈압 120 이하 그룹에서 약 70% 심혈관질환 사망 위험이 낮았다.

이 같은 연구 결과는 전 세계에서 학술 논문 영향력 지수가 가장 높은 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 메디신’(NEJM) 최신호에 실렸다. 다만 120 이하 그룹서 예상치 못한 저혈압 발생이나 전해질 이상 등이 좀 더 많았다. 그럼에도 연구팀은 수축기 혈압 관리를 강화하는 것이 전체적인 사망률을 낮추는 데 더 큰 이득이라는 결론을 내렸다.

◇혈압을 정상 범위 내로 끌어내려야

국내서 고혈압 환자는 해마다 늘고 있다. 2016년 564만여명이었던 것이 2020년에는 646만여명이 됐다. 5년 사이 15% 늘었다. 성인 열 명 중 셋이 고혈압이다. 이들 대다수가 고혈압 진단 기준인 수축기 혈압 140, 이완기 90 이하면 혈압을 더 낮추려는 노력을 하지 않는다. 하지만 미국 심장학회에서는 가능한 한 정상 범위 내로 혈압을 낮추기를 권장한다.

이를 위해 약물을 추가 사용하기는 부담스럽다. 이에 생활습관 교정이나 체중 감소로 혈압을 충분히 떨어뜨리라고 말한다. 체중을 1kg 줄이면 수축기 혈압은 평균 1mmHg이 떨어진다. 살을 10kg 빼면 혈압은 5~20mmHg 떨어진다.

혈압을 올리는 소금 섭취를 줄이고, 혈압을 떨어뜨리는 칼륨 성분이 풍부한 채소·과일 위주 식사를 하면 수축기 혈압이 최대 10~20mmHg까지 떨어지는 것으로 조사된다. 하루 30분 이상 빨리 걷거나 달리기를 하면 혈압은 4~8mmHg 감소된다. 절주하고, 금연하고, 명상을 즐겨도 수축기 혈압이 8~15mmHg 떨어질 수 있다.

<조선일보> 김철중 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>