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푹푹 찌는데, 땀은 안나고 실신까지…노년층 '뇌졸중 주의보'

49일간의 장마가 끝나고 낮 최고 기온이 35도에 육박하는 폭염(暴炎)이 기승을 부리고 있다. 보건당국에 따르면 지난달 하순부터 지난 7일까지 거의 매일 한 명꼴로 더위로 사망하고 있다. 기상청은 이달 말까지 불볕 더위가 지속될 것으로 예보했다. 당분간 ‘폭염과의 전쟁’이 불가피한 만큼 건강 관리에도 각별한 주의가 필요하다.

◆노년층 돌연사 위험 커

폭염이 닥치면 노년층과 고혈압 당뇨병 등 만성질환자가 갑자기 숨지는 경우가 늘어난다. 노년층은 체온 조절능력이 약해 더위에 쉽게 쓰러진다. 별다른 지병이 없는 노인도 폭염으로 돌연사할 수 있다는 얘기다.

더위 먹은 증상 중에 가장 위험한 신호는 땀이 안 나는 상태에서 실신하는 경우다. 독거 노인 폭염 사망의 주요 원인이다. 급격한 열 충격으로 체온 조절 기능이 사라졌다는 징후다. 폭염이 몸 안에 그대로 들어와 체내를 급속히 달군 경우다. 피부는 서늘할 정도로 차갑다. 이럴 때는 즉시 환자를 시원한 곳으로 옮기고 찬물 등으로 체온을 빨리 떨어뜨려야 한다.

◆당뇨병 ‘탄산음료’ 삼가야

만성질환이 있는 노년층은 오전 11시부터 오후 4시까지 외출을 가급적 줄이고 에어컨 선풍기를 틀어 실내 온도를 적절하게 유지해야 한다. 22~24도가 뇌를 비롯한 신체 모든 부위가 가장 건강한 상태를 유지할 수 있는 온도다. 고혈압이 있으면 날이 아무리 더워도 찬물 샤워를 하면 안 된다. 무더위로 확장된 혈관이 갑자기 수축하면 혈압이 급상승하기 때문이다. 당뇨병 환자는 빙과류나 탄산음료를 멀리해야 한다.

무더운 날씨에 갑자기 원인 모를 구역질이 난다면 탈수 때문일 수도 있다.

◆열대야 때 맥주는 안 좋아

열대야는 오후 6시부터 다음날 오전 9시까지 최저 기온이 25도 이상인 날씨를 뜻한다. 열대야 때는 체온을 낮추려고 몸의 중추신경계가 활발하게 깨어 움직이기 때문에 잠이 잘 안 온다. 밤에 무리한 운동을 하거나 시원한 맥주를 들이켜면 잠이 더 달아난다. 격렬한 운동이나 알코올은 몸의 수분을 빼앗아 오히려 체온을 올리기 때문이다. 자기 전에 에어컨을 한두 시간 틀어 실내 온도를 낮추고, 미지근한 물로 샤워하는 것이 좋다.

한국경제 이준혁 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>