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손씻기, 환절기 건강의 시작

아침과 저녁에 서늘함을 느낄 정도로 어느새 가을이 성큼 다가왔다. 남과 밤의 일교차도 10℃이상을 웃돈다. 계절이 바뀌고 일교차가 큰 9~11월에는 감기를 비롯한 각종 질환에 노출되기 쉽다. 환절기 건강은 ’손씻기’가 가장 중요하다. 많은 사람들이 감기가 직접 코를 통해 전염된다고 잘못 알고 있지만 사실은 바이러스가 묻어 있는 손을 입이나 코에 갖다 댈 때 감염된다.

이기덕 을지대 을지병원 감염내과 교수는 "질병의 60%가 손을 통해서 전염된다"며 "손을 깨끗이 씻는 것만으로 생각보다 많은 질병들을 예방할 수있다"고 말했다.

사람들은 보통 한쪽 손에만 약 6만마리의 세균을 가지고 있다. 손은 뭔가를 잡고 나르고 만지기 때문에 각종 유해 세균과 가장 많은 접촉을 하는 부위다. 일단 손에 묻은 세균은 눈, 코, 입, 피부 등으로 옮겨진 뒤 사람이 만지는 음식, 물건 등에도 옮겨져 다른 사람에게까지 전염시키게 된다.

따라서 뭔가를 만지거나 잡았을 경우 반드시 손을 깨끗이 씻어야 한다. 손은 그냥 물에 대충 비비기만 하면 소용이 없다.

손에 비누를 묻혀 거품을 충분히 낸 다음 흐르는 물에 구석구석 씻어야 한다. 손깍지를 끼고 손가락 사이를 문질러 씻고 손가락으로 손바닥 손금을 긁어주기도 한다. 손가락은 손바닥으로 감싸서 따로 씻어야 하며 마지막으로 양손의 손톱을 맞닿게 해서 비벼주도록 한다. 반지를 낀 사람은 반지 쪽도 씻도록 한다. 일반적으로 사람의 손에 감염된 바이러스는 3시간 이상 활동하므로 하루에 최소한 8번은 씻어야 손으로 인해 전염되는 각종 질병을 예방할 수 있다.

비누가 일부 균을 어느 정도 죽일 수 있지만 감기를 유발하는 라이노바이러스와 같은 바이러스를 죽일 방법이 없다. 하지만 비누로 손을 씻으면 물에 의해 더 세세하게 각종 세균이나 박테리아를 씻어낼 수 있다. 손을 씻은 뒤에는 가급적 면수건보다 종이타월로 닦는 것이 낫다.

평소 손으로 얼굴을 만지는 습관이 있는 사람은 이 같은 버릇을 고쳐야 한다. 침을 묻혀 책장을 넘기는 버릇도 좋지 않다. 손톱과 발톱도 길게 자라도록 놔두면 병균의 온상이 될 수 있으므로 항상 단정하게 잘라야 한다. 그렇다면 손은 언제 씻는 게 좋을까. 먼저 쇠고기나 돼지고기, 생선, 해산물, 저온멸균처리 과정을 거치지 않은 우유나 유제품 등의 날음식, 씻지 않은 샐러드, 과일이나 야채, 정수하지 않은 물, 먼지, 곤충 등을 만졌을 경우에는 반드시 손을 씻어야 한다.

또 천으로 만든 행주를 사용했거나 주방청소, 화장실을 청소한 뒤에는 다량의 박테리아 및 곰팡이 균을 접촉했을 가능성이 높아 손을 씻어야 한다. 평상시 공중화장실 변기 손잡이와 수도꼭지를 만졌을 때에도 감기 원인이 되는 라이노바이러스와 접촉했을 가능성이 높아 주의해야 한다.

책과 돈, 컴퓨터 키보드와 마우스 등을 사용했을 경우에도 엄청난 양의 세균과 접촉했다고 보면 된다. 환절기에는 감기나 독감과 같은 호흡기 질환, 안질환, 피부병 등이 유행할 가능성이 있어 손씻기를 생활화하는 것이 건강을 지키는 지름길이다.

매일경제 이병문 의료전문 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>