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봉평 메밀밭엔 온통 새하얀 소금꽃이 뿌려졌구려!

강원 평창은 어느새 가을이다. 불볕 같은 더위는 마을 어귀를 돌아 작별인사를 고했다. 바람에 산들거리는 코스모스와 메밀이 점령한 평창은 초가을의 향기가 물씬 풍긴다. 저녁이 되면 이효석 선생의 소설처럼 ‘산허리는 온통 메밀밭이어서 피기 시작한 꽃은 소금을 뿌린 듯이 흐뭇한 달빛에 숨이 막힐 지경’으로 변한다. 소설처럼 메밀밭은 염전처럼 하얗게 변했다. 이제 가을이 온 것이다.

○너른 메밀꽃밭과 흥정계곡

메밀꽃 필 무렵인 9월의 봉평에는 아스라한 낭만이 물씬 묻어 있다. 낭만의 흔적을 찾아서 해마다 이맘때면 여행객이 메밀밭을 가득 채운다. ‘너무 흔한 여행지’가 된 것 같은데도 봉평은 올 때마다 푸근하다. 화려하지도 않고 달달하지도 않은데 언제 먹어도 구수한 숭늉처럼 살가운 느낌이 감돈다.

효석문화마을 일원에는 올해도 어김없이 너른 메밀 꽃밭이 조성됐다. 관람 편의를 위해 꽃밭 사이로 거미줄처럼 오솔길도 만들어져 있다. 효석문화마을은 소설 ‘메밀꽃 필 무렵’의 실제 배경마을이다.

소설 속 ‘허생원’과 ‘동이’가 드나들던 주막인 충주집, 허생원과 ‘성씨 처녀’가 사랑을 나눴던 물레방앗간 등이 만들어져 있다. 주변에는 소설의 모티브인 메밀꽃이 지천으로 피어 있다. 복원된 이효석 생가, 평양에 살던 푸른집과 북카페 집필촌 등도 있다. 인근에 이효석 선생의 생애와 작품세계를 연대기별로 살펴볼 수 있는 이효석문학관도 있다.

‘이효석문학관’은 선생의 생애와 작품 세계를 연대기별로 살펴볼 수 있는 곳이다. 유품과 초간본, 작품이 발표된 잡지와 신문 등이 전시돼 있다. 문학정원 메밀꽃길 등이 조성돼 있어 산책하기 좋다.

폐교를 복원해 조성한 예술인촌 ‘평창무이예술관’은 서양화가 정연서, 조각가 오상욱, 도예가 권순범, 서예가 이천섭 등이 창작활동을 하는 곳이다. 운동장은 대형 조각작품을 전시하는 야외 조각공원으로 꾸며져 있으며, 예술관 앞에는 넓은 메밀꽃밭이 조성돼 있다.

무이예술관 앞에서 허브마을을 돌아 봉평을 관통하는 계곡이 바로 흥정계곡이다. 흥정계곡은 흥정산(1278.5ｍ)과 회령봉(1309ｍ) 사이에서 발원해 봉평면의 흥정리 원길리 창동리 평촌리를 거쳐 용평면 백옥포리까지 이어지는 계곡으로 울창한 숲과 협곡을 따라 흐르는 물이 사시사철 풍부한 곳이다.

불발령(1052ｍ)은 흥정계곡이 시작되는 가장 위쪽에 위치한 고개로, 옛날 태기산으로 쫓겨온 태기왕이 이 길에 불을 밝히라고 해서 불바래기 불발현 불발령 등으로 불리고 있다. 불발령 정상에서 길은 세 개로 나뉘는데 남쪽 길은 평창군 봉평면, 북쪽 길은 홍천군 내면, 서쪽 길은 홍천군 서석면으로 이어진다. 소와 폭포가 이어지는 흥정계곡을 따라 불발령으로 오르는 임도는 차마고도를 연상케 할 정도로 깊고 고요하다.

한국경제 최병일 여행·레저전문기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>