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파도소리 벗 삼아 느릿느릿…'동해의 꽃' 보러갈까

경주 양남 '파도소리길'

◆한 송이 꽃 같은 독특한 주상절리

걷는 내내 푸른 바다와 흰 파도가 곁에서 벗이 돼주는 산책로 이름은 파도소리길. 남녀노소 누구나 쉽게 걸을 수 있고 경치가 빼어나 개통 1년 만에 인기 여행지로 떠올랐다. 어디서 시작해도 상관없지만, 넓은 주차장과 공원, 활어 직판장 등이 있는 읍천항에서 출발하는 것이 편하다. 출발한 곳으로 돌아오는 데 2~3시간이면 충분하므로 1.7㎞가 짧아 아쉬운 여행객은 원점으로 회귀한다.

천연기념물 제536호로 지정된 경주 양남 주상절리군이 파도소리길의 주인공이다. 읍천항에서 남쪽으로 내려가는 코스를 택하면 왼쪽에 바다를 끼고 출렁다리, 부채꼴 주상절리, 위로 솟은 주상절리, 누워 있는 주상절리, 기울어진 주상절리를 차례로 만난다. 오랫동안 군부대의 해안 작전지역이어서 공개되지 않다가 2009년 군부대가 철수하고 산책로가 조성되면서 그 기기묘묘한 모습을 드러냈다.

경주의 동해안은 신생대 말 현무암질 용암이 광범위하게 분출한 지역이다. 뜨거운 용암이 빠르게 식으면서 만들어진 다각형 기둥(주상절리)은 수직으로 발달하는 게 일반적인데, 이곳 양남 주상절리는 기울어지거나 수평으로 누워 있거나 부채꼴 등 독특하고 다양한 모양이다. 압권은 부채꼴 주상절리다. 국내에서 처음 발견됐을 뿐만 아니라 세계적으로도 드물다. 사방으로 펼쳐진 모습이 곱게 핀 한 송이 해국처럼 보인다 해서 ‘동해의 꽃’이라고 불린다. 나무계단, 흙길, 몽돌 해안길이 섞인 산책로 곳곳에 쉬어 가기 좋은 벤치와 정자, 포토 존이 설치됐고 해가 지면 경관 조명이 비쳐 야간에도 안전하게 이용할 수 있다.

작은 어촌인 읍천항은 벽화 마을로도 유명하다. 해마다 공모전 형식으로 마을 벽면을 크고 작은 그림으로 장식한다. 2010년부터 시작된 공모전은 올해 네 번째를 맞이했다. 파도소리길을 걸은 뒤 벽화를 구경하고 활어 직판장에서 자연산 회를 사서 방파제에 앉아 먹는 맛도 기가 막히다.

◆감은사, 가람배치와 석탑의 조형미

파도소리길 지척에는 경주 동해권을 여행할 때 빼놓아선 안 될 곳이 세 군데 있다. 통일신라 삼층석탑의 시원(始原)이 된 경주 감은사지 동서 삼층석탑(국보 제112호), 경주문무대왕릉(사적 제158호), 이견대다.

감은사는 삼국 통일의 위업을 이룬 문무왕이 왜적을 막고자 경주로 통하는 동해 어귀에 짓기 시작한 사찰로, 아들인 신문왕 때(682년) 완공됐다. 지금은 금당 터와 탑 두 기만 남았지만, 동해를 바라보며 1300여년간 한자리를 지켜온 두 탑에는 장중한 기백과 기품이 서려 있다. 금당 하나와 쌍탑으로 구성된 가람 배치, 삼층석탑의 조형미는 이후 통일신라에서 사찰을 세우고 탑을 쌓을 때 일종의 본보기가 됐다.

한국경제 최병일 여행레저전문기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>