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가을에 떠나는 자전거 여행…느리고 고요하게 '우포 늪'을 달리다

가을을 온전하게 즐기는 방법에는 여러 가지가 있겠지만 자전거 여행만큼 가을에 어울리는 것도 없을 것이다. 자전거로 느리게 바람과 벗하며 여행하다 보면 사물이 자세하게 보인다. 그 속에 있는 사람들이 느껴지고 자연의 빛깔이 섬세하게 망막 속으로 들어온다. 경남 창녕 우포늪은 자전거 여행지로 참 잘어울리는 곳이다. 새벽이면 우포늪 주변에 물안개가 스멀스멀 피어오른다. 자전거를 타고 천천히 둘러보라. 떠나는 가을의 눈부신 손길이 느껴질 것이다.

○물억새와 갈대의 흰빛 군무

우포늪 자전거 여행은 ‘느리게 달리기’가 제격이다. 비밀스러운 늪을 자전거로 둘러보는 색다른 체험이지만, 속도를 내거나 함성을 질러서는 곤란하다.

우포늪 자전거 여행은 초입 우포늪 생태관 입구에서 출발한다. 자전거 대여소에 1·2인용 자전거가 있다. 대여료는 2시간에 1인용 3000원, 2인용 4000원. 자전거를 빌리면 코스에 대해 간략하게 설명해준다. 자전거를 가져온 여행자라면 우포늪 안내소에서 탐방 코스가 담긴 지도를 챙기면 된다. 자전거 코스는 우포늪의 생태 탐방로인 우포늪 생명길과 다소 중첩된다. 차가운 시멘트 길 대신 흙을 다진 비포장 길이 따사롭게 이어진다. 철새뿐 아니라 일반 탐방객에게 방해가 되지 않도록 느리게 페달을 밟거나 때로는 자전거에서 내려 걷는 배려도 필요하다.

○곳곳에 옛 향기 음미할 유적지들

1코스는 생태관에서 출발해 갈림길에서 좌회전한 뒤 전망대와 철새 관찰대를 거쳐 쪽지벌 초입까지 연결된다. 우포늪과 눈높이를 맞추며 철새도 탐방하고 왕버들 군락도 감상하는 코스다.

2코스는 갈림길에서 우회전해 대대제방을 따라 사지포 초입까지 이어지며, 물억새가 핀 오솔길과 대대마을의 황금벌판을 가로지른다. 우포의 가을을 만끽하는 코스로, 곳곳에 마련된 벤치에 앉아 철새의 군무와 억새의 향연을 감상할 수 있다. 깊은 가을에 접어들면 우포의 사계절 중 가장 많은 철새를 관찰할 수 있는 시기다. 우포에서는 따오기, 노랑부리저어새, 큰고니 등 천연기념물과 댕기물떼새, 큰부리큰기러기, 가창오리 등의 군무가 아름답게 펼쳐진다.

1코스가 1.3㎞, 2코스가 1.4㎞로 두 코스를 왕복하며 쉬엄쉬엄 우포늪을 탐방하는 데 2~3시간이면 족하다. 코스 끝자락에 자전거 반환점이 표시돼 있다.

개별적으로 자전거를 준비해 좀 더 긴 일정으로 우포늪을 두루 감상하려면 2코스 끝에서 사지포제방, 소목마을을 거쳐 목포까지 이동할 수도 있다. 드넓게 펼쳐진 늪이 아니라 은밀하게 감춰진 늪을 감상하는 길이 이어진다.

창녕 읍내에는 옛 향기를 음미할 수 있는 유적이 곳곳에 숨어 있다. 가야시대 창녕 교동고분군(사적 제514호)이 가을 산책을 도우며, 창녕 신라 진흥왕 척경비(국보 제33호)와 창녕 술정리 동삼층석탑(국보 제34호) 등도 걸어서 한적하게 둘러볼 수 있다.

한국경제 최병일 여행레저전문기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>