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머리가 지끈지끈…뭉친 근육부터 푸세요

두통을 호소하는 사람들은 대부분 특별한 원인을 찾지 못하는 경우가 많아 이를 ’일차성 두통’이라고 한다. 가장 흔한 일차성 두통은 긴장형 두통으로 뒤통수나 목 뒤쪽이 뻣뻣하고 땅기며 무거운 느낌이 지속된다. 대개 오전보다 오후에 심하고, 수주에서 수년 이상 같은 증상이 지속되기도 한다. 긴장형 두통은 스트레스나 정신적 긴장에 의해 유발되기 때문에 진통제만으로는 호전되지 않는 경우가 많으며 진통제 남용은 오히려 두통을 악화시킨다.

두 번째로 흔한 일차성 두통은 편두통으로 맥박이 뛰듯 욱신거리는 양상의 통증이 반복된다. 또한 두통 발작 사이에는 증상이 없다가 한 번 통증이 시작되면 4시간에서 3일 동안 지속된다. 머리 한쪽에 치우쳐 나타나기도 하지만 양측성인 경우도 있으며 구역, 구토, 빛이나 소리에 대한 과민반응이 동반될 수도 있다. 편두통은 정확한 진단이 우선이며 진통제 외에 특별한 약물로 치료한다.

최근 들어 만성두통 환자가 증가하는 이유를 잘못된 자세로 인한 ’근육뭉침’에서 찾는 전문가들이 늘고 있다. 특히 긴장형 두통이나 편두통은 근육에 기인한다는 것이다.

일본의 두통 전문의 이와마 요시미쓰 박사(’두통 약 없이 고치기’ 저자)는 "극심한 두통에 시달릴 때에는 진통제를 먹어 통증을 견뎌야 하지만 가장 중요한 것은 약에 의존하기보다 두통이 일어나지 않는 체질을 만들어야 한다"고 지적했다.

긴장성 두통은 주로 머리와 목, 어깨근육이 뭉쳐 생기기 때문에 자주 스트레칭을 해 근육을 풀어줘야 근본적으로 해결된다고 이와마 박사는 설명했다. 그는 "편두통은 안면 피부, 입과 콧속 점막, 저작근(음식을 씹는 데 사용되는 근육) 등이 지배하는 3차 신경이 과도하게 흥분하면 뇌혈관 주위 신경이 염증을 일으켜 생긴다고 알려져 왔지만 편두통도 목이나 어깨근육이 심하게 긴장하고 뭉쳤을 경우 잘 발생한다"고 말했다.

오른쪽 머리에 편두통이 있으면 오른쪽 목과 어깨근육이 뭉쳐 있는 경우가 많다는 얘기다.

근육 속에는 수많은 근섬유가 있다. 정상적인 근섬유는 여유 있게 배열돼 있고 이 근섬유 사이에 많은 혈관과 신경이 통하고 있다. 그러나 근육이 피로하고 근육 밸런스가 붕괴되거나 스트레스, 냉증이 발생하면 근육이 팽창해 딱딱해지고 근섬유가 두꺼워지게 된다. 즉, 근섬유 간격이 좁아져 근육 속의 혈관과 신경이 압박되고 그 결과 혈류장애가 일어나 두통이 발생하는 것이다.

팽창된 근육을 이완시키려면 외부에서 자극을 주거나 운동을 통해 두통의 원인이 되는 근육을 직접 풀어줘야 한다. 대표적인 근육 이완 방법은 스트레칭, 마사지, 근육 트레이닝, 목욕, 휴식, 충분한 수면 등이다. 근육 이완 마사지는 일반 마사지(근육이 뭉친 부분을 주물러 풀어줌)와 달리 환부를 자기 손끝으로 누르면서 목이나 팔을 움직이는 것이다.

매일경제 이병문 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>