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아이만의 공부법 존중… 프랑스어·라틴어 신경써야

케임브리지·옥스퍼드대 진학시킨 엄마 2인의 교육기

자녀를 영국의 명문 사립학교인 이튼칼리지를 거쳐 케임브리지대와 옥스퍼드대에 합격시킨 두 엄마 김윤정(45)·손소정(44)씨의 남다른 자녀 교육기를 들어봤다.

◇하루 한두 권씩 책 읽는 독서광

김씨는 아들 최진우(옥스퍼드대 정치경제철학부 1년)군이 네 살 되던 해, 해외 연수를 떠나는 남편을 따라 영국으로 건너갔다. 영국에서 그는 아이들에게 큰 학습 부담을 주지 않고, 주로 함께 책을 읽으며 시간을 보냈다. 특히 연수 중인 남편은 유아 자녀들에게 늘 공부하는 모습을 보여줬다. 덕분에 아들 진우군은 고교생이 됐을 때 300쪽 분량 책을 하루 한두 권씩 읽을 정도의 '독서광'으로 자랐다. "전 매일 아이들이 할 수 있는 만큼만 과제를 줬어요. 성적이 나쁠 때 야단친 적은 없지만, 대신 학원·레슨 시간을 약속해 놓고 지키지 않을 땐 엄격하게 책임을 물었습니다."

손씨는 김씨와 달리 초등 3학년 때 아들 원성배(케임브리지대 경제학과 1년)군을 영국으로 유학 보냈다. 처음엔 어학연수를 겸해 2년 정도만 유학시킬 계획이었지만, 성배군이 이튼칼리지를 비롯해 해로우·윈체스터 등 영국 명문 사립학교에 줄줄이 합격하면서 계획이 바뀌었다. 손씨는 일찍부터 아이만의 공부방식을 인정하는 교육 방식으로 학습의욕을 일깨웠다. 일례로, 어려서부터 수학을 좋아했던 성배군은 구구단도 '9×2＝18'이라고 외우지 않고 '9 곱하기 2는 20 빼기 2와 같다'는 식으로 공부했는데 손씨는 이 모습을 그대로 지켜봤다. 손씨는 "성배는 고교 때까지 자기만의 공부방식을 유지했는데, 케임브리지대 면접 당시 교수로부터 '이런 방법으로 문제를 푼 건 네가 처음'이라는 말을 들었다고 한다"고 전했다.

◇무조건 큰 규모의 학교 고집 말 것

두 사람은 영국 유학 당시 '교육 환경'을 가장 중시했다. 김씨는 진우군을 공립초등학교에 보냈다가 사립초등학교로 전학시켰다. 공립학교에선 아이의 단점이나 부족한 부분을 채워주지 못한다는 판단이 섰기 때문이다.

손씨 역시 직접 영국을 찾아 (아이 생활을 관리하는) 가디언 집에서 숙식하며 학교를 물색했다. 영국 유학에 관심 가진 엄마들은 대개 명문 보딩스쿨 진학을 염두에 두고, 진학 실적이 좋고 규모가 큰 초등학교를 고른다. 하지만 손씨는 규모가 작은 학교를 선택했다. "큰 학교만 고집할 게 아니라 작은 학교에서 두각을 보여 훌륭한 교장 추천서를 받는 게 향후 보딩스쿨 입시에 더 도움이 될 거라고 생각해요."

김씨는 영국유학을 결정할 땐 "목표를 분명히 해야 한다"고 강조했다. 단순히 옥스브리지 같은 명문대 입학이 목표라면 12~13학년에, 명문 보딩스쿨 진학까지 염두에 둔다면 초등 3학년 무렵에 유학 오는 것이 가장 좋다. 김씨는 "유학은 '장기(長期)전'이란 점을 명심하고, 학비나 추가 사교육비 등 경제적인 계획까지 잘 세워라"고 조언했다.

조선일보 오선영 맛있는공부 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>