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고혈압에 대한 오해와 진실

한 해 고혈압(본태성)으로 진료를 받은 사람은 502만명(2011년 기준)으로 단일 질환 중 가장 많다. 혈압의 분류는 △저혈압=99 이하(최고)/59 이하(최저) △정상혈압=100~119/60~79 △전 단계 고혈압=120~139/80~89 △1단계 고혈압=140~159/90~99 △2단계 고혈압=160 이상/100 이상(단위 ㎜Hg)을 말한다. 고혈압은 피가 혈관벽을 밀어내는 강도를 뜻하며 혈압이 140/90㎜Hg 이상인 상태를 말한다. 날씨가 추워지면서 남다른 관리가 필요한 고혈압과 관련해 전문가들의 도움을 받아 오해와 진실에 대해 알아본다.

Q. 어릴 때 생긴 고혈압은 성인 고혈압으로 이어진다?

A. 소아 고혈압은 발병 원인이 분명하지 않은 본태성(일차성 또는 원발성) 고혈압과 달리 어떤 원인에 의해 발생하는 이차성 고혈압일 가능성이 높다. 고혈압 원인이 되는 다른 질환이 있는지 정확히 검사해 치료하면 평생 약을 먹을 필요 없이 고혈압을 치료할 수 있다. 가톨릭대 대전성모병원 심장내과 박만원 교수는 "가슴이 두근거리거나 얼굴이 달아오르는 증상이 있으면 부신의 갈색세포종에 의한 고혈압을, 전신부종과 함께 피검사에서 콩팥수치나 소변검사에서 이상이 있다면 신장질환에 의한 고혈압을 의심할 수 있다"고 설명했다.

Q. 고혈압 약은 일단 먹기 시작하면 평생 먹어야 한다?

A. 고혈압 약을 먹다가 생활습관 개선을 통해 혈압이 떨어져서 약을 끊을 수 있다. 그러나 대부분은 다시 혈압이 올라가기 때문에 혈압약제를 끊고 있는 동안에도 혈압을 자주 확인해야 한다. 삼성서울병원 심장혈관센터 권현철 교수는 "약 복용을 중단할 정도로 혈압이 낮춰진 사례가 있지만 임의로 약물치료를 중단해서는 안 되고 반드시 전문의와 상의해야 한다"고 조언했다. 오전 6~9시는 수축기ㆍ이완기혈압이 모두 높아져 '마(魔)의 3시간'으로 불린다.

Q. 저혈압이 고혈압보다 더 위험하다?

A. 저혈압은 실제로 병이 아닌 경우가 더 많다. 물론 중환자실 환자들은 생체징후 중 하나인 혈압수치가 떨어진다면 위험천만하다. 그러나 일반인들은 부정맥이나 별다른 증상이 없다면 혈압이 낮은 것을 걱정할 필요가 없다. 저혈압은 정확한 정의가 없지만 보통 수축기 혈압 90㎜Hg 이하, 이완기 혈압이 60㎜Hg 이하인 범위에 속한 것을 말한다.

Q. 고혈압 약을 장기 복용하면 콩팥이 나빠진다?

A. 고혈압 약을 장기 복용하면 콩팥이 나빠지는 것이 아니라 고혈압을 방치하면 콩팥이 나빠진다. 고혈압을 처음 진단받으면 고혈압에 의해 영향받는 표적기관손상 여부를 확인하는 검사를 하게 되는데, 고혈압은 신장기능을 나쁘게 만드는 대표적인 원인 중 하나다. 따라서 콩팥이 나빠지는 것을 예방하기 위해 고혈압 약을 조기에 복용해 조절하는 것이 중요하다.

고려대 순환기내과 임도선 교수는 "고혈압은 협심증, 심부전, 심근경색증 등의 주요 원인이며 수도관이라 할 수 있는 혈관에 이상을 유발해 혈관의 막힘이나 파열을 일으킨다"며 "특히 동맥경화증, 뇌졸중, 신부전증, 실명 등 치명적이고도 치료가 어려운 합병증을 유발시키는 경우가 많다"고 설명한다.

매일경제 이병문 의료전문 기자

지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>