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85세 이상 年진료비 1조 훌쩍…'100세 癌수술' 도 흔해진다

연세대 세브란스병원 흉부외과 교수팀은 지난 6월 폐섬유증을 앓는 71세 환자 남모씨의 ‘폐 이식’에 성공했다. 폐 이식은 환자의 기대 수명과 수술 난도 등을 감안해 그동안 ‘65세 이하’ 환자에게만 권장됐고, 최고령 폐 이식 수술 사례도 69세에 불과했다.

과거에는 ‘불치의 영역’으로 인식됐던 ‘고령 환자 심장이식’도 최근 몇 년 사이에 크게 늘었다. 서울대병원 장기이식센터는 2010년부터 지난 9월까지 심장이식 수술을 받은 환자 70명을 분석한 결과 70세 이상 고령 환자가 6명(8.5%)으로 집계됐다고 최근 발표했다. 2005~2009년에는 심장을 이식받은 환자 중 70세 이상은 단 한 명이었다.

◆“100세 암수술 충분히 가능”

100세를 넘은 암 환자도 수술을 받는 것이 가능해졌다. 배를 여는 개복수술이 아니라 1㎝ 정도 크기의 구멍을 서너 개 뚫고 그 안으로 수술기구를 넣는 ‘복강경 수술’이 보편화됐기 때문이다. 회복 시간도 절반으로 줄었고 암 치료 후 생존율도 높아졌다.

노인 환자가 많은 백내장이나 심장 스텐트(심근경색증 때문에 좁아진 관상동맥을 넓히는 시술)는 부분마취만으로도 가능해졌다. 백내장은 눈에 2~3㎜ 구멍을 뚫고 낡은 수정체 대신 인공수정체를 집어넣는다. 심장스텐트도 최근에는 팔뚝 혈관을 통한 간단한 시술이 대세다.

◆“노인들의 수술 욕구 커졌다”

노인들이 예전에 비해 훨씬 건강해졌고 삶에 대한 욕구 자체가 달라진 것도 수술이 늘어난 요인이다. 박종연 건강보험공단 건강보험정책연구원 연구위원은 “백내장이나 관절 수술은 물론 그동안 노환으로 치부해 방치했던 치매, 우울증도 이제는 적극적으로 치료를 받겠다는 분위기”라며 “노년을 그저 죽음을 앞둔 과정으로 보지 않고 활기차게 보내야 하는 시기라는 쪽으로 (고령층의) 가치관이 바뀌고 있다”고 말했다.

◆건강보험 재정엔 큰 부담

척추관절전문병원 바른세상병원(대표원장 서동원)의 스피드인공관절센터가 최근 3년간 인공관절 수술을 받은 환자 845명을 분석한 결과 수술 당시 연령이 75세 이상인 고령자 비율은 2011년 15.9%(35명), 2112년 17%(67명), 올해 8월까지 19.6%(45명)로 매년 높아졌다. 수술환자 평균 연령도 2011년 65세에서 올해 67.1세로 바뀌었다.

수술을 받는 고령 환자들이 늘어나면서 노인 치료비도 증가하고 있다. 2006년 3200억원이었던 ‘85세 이상 노인(초고령자) 진료비’는 2010년 1조원을 넘겼다. 지난해에는 1조2432억원을 기록했다. 이 같은 추세는 고령 사회로 진입하면서 더 빨라질 것으로 예상된다. 건강보험 재정이라는 측면에서는 부담이 될 수밖에 없다.

한국경제 글=이준혁 기자/사진=세브란스병원 제공

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>