http://news.donga.com/3/all/20140114/60156974/1

에우제비우도 못 이긴 심장질환, 겨울아침 찬공기가 적

추위+미세먼지, 심장에 적신호

겨울철 심장질환의 가장 직접적인 원인은 갑자기 차가워진 공기 때문이다. 찬 공기는 우리 몸의 교감신경계를 자극한다. 흥분한 교감신경은 신체 곳곳에 퍼져 있는 말초혈관을 수축시키고 이에 혈압은 자연스럽게 상승한다. 높은 압력의 혈액을 공급받는 심장의 부담이 자연스레 늘 수밖에 없다.

특히 기상시간인 아침이 위험하다. 밤 사이 수면 상태에서는 교감신경의 작용이 줄어 우리 몸이 이완된다. 이런 상태에서 갑자기 잠이 깨면 교감신경이 급히 활성화되고 심장이 받는 부담은 커진다.

평소 고혈압을 앓고 있는 사람도 겨울철 심장질환에 취약하다. 최근 연구에 따르면 고혈압 환자의 혈압은 찬바람이 시작되는 가을을 기점으로 점차 상승해 기온이 10도 하강하면 혈압은 13mmHg씩 높아진다.

이처럼 높은 혈압이 생길 때 심장 혈관이 막히는 심근경색, 심장혈관이 좁아지는 협심증, 혈관이 찢어지는 대동맥박리 등 심장질환과 뇌경색, 뇌출혈 등 뇌혈관계 질환의 합병증이 나타날 가능성이 매우 커진다.

최근 들어 부쩍 잦아진 중국발 미세먼지 역시 겨울철 심장질환을 유발하는 주요 인자로 떠오르고 있다.

코와 기관지에서 대부분 걸러지는 일반 먼지와 달리 머리카락 100분의 1 크기에 불과한 ‘초미세먼지’(2.5μm·마이크로미터 미만)는 폐와 심장에 직접 도달한다.

여기 포함된 황산염, 질산염, 암모니아 등 유해물질은 혈관을 둘러싼 내피세포에 염증을 유발하고 이로 인해 혈관 구멍이 좁아지고 딱딱해지는 동맥경화가 진행된다. 결국 심장 혈관이 갑자기 막히는 급성 심근경색의 가능성이 커지는 것이다.

실제로 지난해 국민건강보험공단이 심혈관질환자들의 건강보험 빅데이터를 이용해 2001∼2010년 심혈관질환자를 분석한 결과에 따르면 대기 중 미세먼지 농도가 m³당 1μm 증가할 때마다 환자가 입원할 확률은 1.26%포인트씩 증가하는 것으로 나타났다.

협심증 또는 심근경색으로 치료받은 전력이 있는 사람이라면 아침운동은 되도록 피해야 한다. 불가피하게 외출하는 경우라면 몸을 의복과 방한용구로 따뜻하게 감싸고 나가야 심혈관, 뇌혈관 질환을 예방할 수 있다. 장 교수는 “새해를 맞아 갑자기 운동한다고 등산을 갔다가 변을 당하는 사례가 가장 많다. 갑작스러운 무리한 운동은 절대 금물”이라고 강조했다.

흡연자라면 담배를 끊는 것이 심장질환 예방을 위해 매우 중요하다. 담배에 포함된 각종 유해물질은 호흡기뿐만 아니라 심장에도 악영향을 미친다.

동아일보 이철호 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>