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아빠가 들었다 놨다 … 아이가 쑥쑥 자라요

육아에서 ‘아빠의 힘’은 대단하다. 아빠의 힘을 활용하는 신나는 놀이는 성장기 아이에게 신체·정서발달을 돕는 플러스알파(+α)다. 중앙일보는 신년특집으로 아빠가 참여하는 지혜로운 양육법을 연재한다. 정신건강의학과 정우열 전문의(유은정의 좋은클리닉·『아빠가 나서면 아이가 다르다』의 저자), 건양대병원 김종엽 교수(이비인후과·『의사아빠 깜신의 육아시크릿』), 의정부성모병원 김영훈 교수(소아청소년과·『엄마가 모르는 아빠효과』)가 기획에 참여했다. 두 번째 주제는 아빠와 함께 하는 신체놀이다.

아빠와 신체놀이, 체력 기르고 몰입의 힘 키워

‘세 살 때 건강이 여든까지 간다’. 어릴 때 만들어진 건강한 신체와 생활습관은 평생 건강의 주춧돌이다. 김영훈 교수는 “아빠와의 놀이가 엄마와 다른 점은 아빠가 가진 힘과 과감함”이라며 “성장이 왕성한 유아기에 건강한 신체발달을 돕는다”고 말했다.

아이는 아빠를 정글짐처럼 이용한다. 등에 기어올랐다가 미끄럼틀처럼 타고 내려오고, 머리 위에서 빙빙 돌려달라고 한다. 김영훈 교수는 “성장기의 활발한 움직임은 몸의 크고 작은 근육을 발달시키고, 모세혈관·근골격계·심폐기능을 튼튼하게 한다”고 말했다. 유아기에 앉아만 있는 비활동적인 아이는 초등학교에 입학할 즈음 소아비만 같은 질병 위험에 노출될 확률이 높다는 연구도 있다.

바쁘지만 20분이라도 몸 부딪치며 놀아야

신체를 충분히 쓰면서 활발히 놀면 아이는 쌓여있던 에너지를 발산한다. 김종엽 교수는 “놀이는 스트레스 해소 수단”이라며 “하루동안 경험한 부정적인 감정을 신체활동을 통해 해소한다. 이는 성장하면서 감정조절을 잘할 수 있는 밑거름이 된다”고 말했다.

엄마는 아이가 갖고 있는 공격성이나 에너지를 감당하기 어렵다. 김종엽 교수는 “아이는 에너지를 발산할 수 있는 통로가 부족해지면 공격 성향이 커지거나 난폭한 행동을 보이기 쉽다”고 말했다. 반면 아빠는 엄마보다 힘과 체력이 좋아서 아이가 자신이 가진 모든 에너지를 사용해도 충분히 받아줄 수 있다.

단, 결과를 목적 삼아 놀이에 임하면 안 된다. 정우열 전문의는 “부모가 흔히 범하는 실수는 놀이를 학습의 수단으로 인식하는 것”이라며 “아이에게 하나라도 더 가르치려고 욕심을 부리는 순간 아이는 놀이 자체에 흥미를 잃게 돼 놀이를 통해 얻을 수 있는 많은 효과를 놓친다”고 말했다

시간과 일에 쫓기고 지쳐 피곤한 몸으로 아이와 놀아주는 것이 쉬운 일은 아니다. 그렇지만 전문가들은 아빠 육아에 있어서 중요한 건 시간의 양이 아니라 질이라고 강조한다. 김종엽 교수는 “시간이 없다면 그림책을 읽어주는 대신 단 20분만이라도 아이와 몸으로 부딪치며 최선을 다해 노는 것을 추천한다”고 권했다.

중앙일보 글=이민영/사진=김수정 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>