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참을 수없는 입냄새? 질병신호일 수 있다

입안에서 발생하는 여러 질환은 입속에 살고 있는 세균 때문에 발생한다. 이 세균은 입속에서 단백질을 분해하며 휘발성 황화합물을 만들어 내는데 그것이 지독한 입냄새의 원인이 되는 경우가 많다. 또 혀에 백태가 쌓이는 경우와 입안이 잘 마르는 구강건조증도 구강 내 질환과 잇몸질환을 유발시켜 구취를 발생시킨다. 반대로 어느 순간부터 입냄새가 나는 것을 느꼈다면 구내염과 잇몸병, 구강건조증을 의심해 치료를 받는 것이 중요하다.

사용하는 틀니, 입안에 오래 있던 보철물과 충전물 또한 입냄새를 유발할 수 있다. 틀니나 보철물과 치아 사이에 미세한 틈이 생겨 세균이 서식해 구취의 원인이 되는 경우이다. 흡연과 음주, 마늘이나 양파 같은 음식을 섭취하는 경우에도 일시적인 입냄새가 날 수 있다. 따라서 흡연자는 양치질을 자주해야 하고, 입냄새를 유발하는 음식을 조절해야만 한다.

입에서 냄새가 나는지 확인해 볼 수 있는 방법은 무엇이 있을까? 가장 손쉬운 방법은 아침에 일어난 후 깨끗한 종이컵에 숨을 내쉬어 컵 안 냄새를 직접 맡아보는 방법이다. 대부분 잠이 깬 직후 가장 냄새가 심하므로 바로 테스트하는 게 좋다. 두 번째는 손을 청결히 한 후 손등을 핥아 냄새를 맡아 보는 방법과 치실을 이용해 치아 사이에 낀 이물질을 빼내어 냄새를 맡아 보는 방법이 있다. 마지막으로 가족 간에 서로 입냄새 정도를 물어 체크하고 관리하는 방법도 있다. 입냄새 치료는 원인에 따라 다르다. 올바른 칫솔질, 치실, 치간칫솔의 사용과 혓바닥을 뒤쪽까지 잘 닦아내는 습관, 치석을 없애 입 냄새를 줄여 주는 스케일링, 구강 내 염증치료, 구강청결제 사용, 인공타액 사용, 식단 개선 등을 통해 구강 건강과 구취 제거를 동시에 만족시켜야 한다. 특히 구강건조를 야기하는 전신질환 약물을 복용해 입안이 건조해지고 냄새가 나는 경우 물을 충분히 섭취하고 무설탕 껌을 씹어 침샘을 자극해주거나 인공타액을 수시로 사용하고, 타액 분비 촉진제를 복용할 필요가 있는 경우도 있다.

구강청결제나 구강청결스프레이(사진)를 남용하면 구강청결제에 함유된 알코올로 인해 입안이 더욱 건조해지기 때문에 오히려 구취를 악화시킬 수 있다. 칫솔질도 잘하고 정기적으로 스케일링도 받았으며 치과의사 검진을 통해 입안에 구취의 원인을 발견하지 못했다면 편도선, 축농증, 비염 같은 코 쪽에 문제가 있을 가능성이 있기 때문에 이비인후과를 찾는 것이 좋다. 역류성 식도염, 당뇨, 위장 질환이나 신장 질환, 간 질환 같은 전신 질환이 있는 경우에도 고유의 냄새가 날 수 있으므로 구취는 현재 건강 상태를 가늠해 볼 수 있는 척도로 삼을 수 있다.

박희경 서울대 치과병원 구강내과 구취클리닉 교수는 "입에서 나는 냄새를 줄이려면 입안을 청결히 하는 습관이 가장 중요하다"고 지적했다.

매일경제 이병문 의료전문 기자