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산수유 '노란 점묘화'…구례서 만끽하는 봄의 왈츠

절개가 느껴지는 백련사 동백림

전남 강진 백련사 옆에는 9900㎡의 동백숲이 있다. 천연기념물 제151호다. 주로 봄에 피는 춘백들인데 11월부터 피기 시작한 동백꽃이 3월 말에 만개하면 고즈넉한 숲이 붉게 물든다. 꽃이 통째로 떨어져 고개를 뚝 떨구면 처연한 기분마저 들게 한다. 백련사 동백은 비자나무와 후박나무 사이에 섞여 있어 운치를 더한다.

백련사에서 다산 정약용이 유배돼 살았던 다산초당까지 가는 800m의 오솔길 초입에서 만나는 동백은 왠지 더욱 아련하다. 다산이 이 계절 외로운 유배지에서 마음이 통하는 든든한 벗이었던 혜장스님을 만나러 가는 길에는 지금처럼 붉은 동백이 펼쳐져 있었으리라. 다산은 떨어진 동백꽃잎을 바라보며 고된 유배생활을 잊고 잠시나마 봄의 향기를 느꼈을 것이다. 백련사~다산초당 간 오솔길 옆에는 백련사에서 재배하는 차밭과 야생차가 군락을 이루고 있다.

황黃마을마다 노란 수채화 구례 산수유 마을

노란 꽃이 마을을 온통 덮어버렸다. 산수유가 그렇게 눈부신 줄 미처 몰랐다. 전남 구례 산수유마을. 눈이 아찔해질 정도로 노란 꽃잎은 멀리서 보면 마치 개나리 같은데 가까이 다가서면 쌀알처럼 작은 산수유들이 모여 노란색을 이룬다. 산수유가 가장 화사하게 핀곳은 구례군 산동면이다. 지금으로부터 1000년 전 중국 산동성 처녀가 지리산 산골로 시집오면서 산수유 묘목을 자지고 와 심은 곳이라 해서 마을 이름이 산동이 됐다.

산동면에서도 대표적인 산수유마을은 위안리 상위마을. 무려 3만그루의 산수유가 마을 곳곳을 엄호하듯 빽빽하게 심어져 있다. 이웃한 하위마을, 반곡마을, 대평마을까지 2㎞가량 길마다 산수유를 볼 수 있다. 소박한 초가집 마당에도 산수유꽃이 파고 들었다. 하나둘씩 대처로 떠나 빈집이 된 곳에도 어김없이 피어 있는 산수유는 적막한 풍경을 밀어내고 한폭의 수채화로 남는다. 상위마을 아래 반곡마을은 드라마 ‘봄의 왈츠’의 무대이기도 하다.

백白 화선지에 물감 번지듯 화사한 매화마을

매화는 봄의 전령사다. 이른 봄에 떨쳐 일어나 섬진강 일대를 흰색으로 채운다. 섬진강 하류 백운산 자락의 매화마을은 이른 봄이면 새하얀 매화로 눈부시다. 10만 그루에 달하는 매화나무가 일제히 꽃망울을 터뜨리기 시작하면 마을 일대에는 흰 꽃의 띠가 형성된다. 매화가 풍기는 은은한 향기가 코를 간질인다. 마치 화선지에 물감 번지듯 매화가 화르르 퍼지고 있다.

매화는 고려와 조선시대에는 주로 양반집 정원에만 심었던 귀한 꽃이었다. 섬진강을 여행하는 시인들은 매화마을을 세 가지 색을 가진 곳이라고 했다. 푸른 하늘과 은빛 모래, 흰색 매화가 조화를 이루는 곳. 마을 중심에는 청매실농원이 있다. 산 중턱에 있어 매화마을 일대가 한눈에 내려다보인다. 임권택 감독의 작품인 ‘취화선’을 비롯해 다양한 영화와 드라마의 촬영 장소로도 자주 등장한 곳이다.

한국경제 글=최병문 여행레저전문기자/사진=전라남도 제공

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>