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봄이라서 춘곤증? 알고보니 만성피로증후군

간 기능 약해지는 봄철
젖산 등 피로물질 쌓여…잠·운동 지나치면 역효과
현미·브로콜리·미역 등 비타민B·마그네슘 보충을

2개월간 진행된 프로젝트를 지난달 끝낸 직장인 한모씨(41)는 누적된 피로를 풀기 위해 몇 주째 주말 내내 잠만 잤다. 하지만 피로가 더 심해졌다. 늦은 술자리나 야근을 최대한 피하고 있는데도 피로 증상은 좀처럼 나아지지 않는다.

늘 쉽게 지치는 주부 장모씨(45)는 운동 부족이라는 말을 듣고 석 달간 매일 헬스클럽에서 운동을 했다. 하지만 오히려 만성피로가 생겼다. 기온이 올라가면서 몸이 더 처지고 업무 효율이 떨어진다고 호소하는 사람들이 늘고 있다.

춘곤증과 헷갈리는 만성피로

갑작스러운 초여름 날씨에 휴식을 취해도 피로가 심하다는 직장인들이 적지 않다. 건강보험심사평가원은 2008년부터 2012년까지 5년간 만성피로 환자를 조사한 결과 3월부터 서서히 증가해 4~5월에 가장 많았다.

추웠던 날씨가 풀리고 낮의 길이가 길어지면 피곤함, 졸림, 식욕부진 등과 같은 증상이 나타난다. ‘춘곤증’이다.

춘곤증은 우리 몸이 계절 변화에 적응해가면서 나타나는 생리적 불균형에 의해 발생한다. 문제는 나른하고 피곤한 증상이 오랫동안 지속되는 경우다. 대표적인 것이 만성피로증후군과 탈진증후군이다. 만성피로는 심한 피로와 함께 통증, 수면장애, 집중력 저하, 소화불량 등 다양한 증상을 보인다. 극심한 스트레스와 우울증을 앓기도 한다. 피로감과 집중력 저하, 숙면에도 불구하고 낮에 졸리는 증상은 춘곤증과 비슷하다.

비타민B 부족하면 피로 안 풀려
최근에는 만성피로 검사를 실시하는 전문병원이 많이 생겨났다. 빈혈, 간·신장 기능, 콜레스테롤 수치 등을 확인하는 혈액검사, 신체 장기의 각종 대사를 체크하는 소변검사, 체내 중금속·미네랄 상태를 분석하는 모발검사 등을 실시해 약물 투여, 생활습관 개선 등 처방을 내린다. 검사에 소요되는 시간은 30분~1시간, 검사비용은 대략 20만~30만원 정도다. 간혹 혈액검사로는 나타나지 않는 부신피질호르몬의 이상을 진단하는 자율신경계검사(HRV)를 진행하는 병원도 있다.

중앙대 약대 관계자(약리학)는 “우리 몸에 들어온 영양소가 에너지로 바뀌지 못하고 혈액이나 조직에 쌓이면 피로물질이 된다”며 “특히 비타민B가 부족하면 영양소의 에너지 전환율이 크게 떨어지면서 피로가 많이 쌓인다”고 말했다. 비타민B를 보충하려면 현미·귀리와 같은 통곡물, 버섯·브로콜리 등의 채소를 섭취하는 것이 좋다.

스트레스를 많이 받으면 마그네슘이 부족해지는데, 미역·다시마 등의 해조류나 견과류로 보충할 수 있다. 반면 카페인이 많이 들어간 음식(커피·초콜릿·홍차 등)은 당분간 줄이는 것이 피로 해소에 도움이 된다.

<한국경제> 이준혁 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>