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하얀 꽃눈 맞을까, 분홍 꽃비에 젖을까

봄은 축제의 계절이다. 봄꽃을 주제로 한 축제만 모아도 전국일주가 가능할 만큼 많다. 산수유꽃과 매화꽃을 시작으로 벚꽃·유채꽃·진달래꽃·철쭉꽃 등이 이어달리기라도 하듯이 한반도 전역을 차례로 물들인다. 봄축제 가운데 올봄 여행코스로 추천하는 대표 꽃축제를 소개한다.

진해 군항제 (4월 1~10일)
산수유꽃과 매화꽃이 시들해질 4월 초가 되면 남쪽 지방은 벚꽃 세상이 된다. 진해 군항제가 열리는 진해구 중원로터리(팔거리) 일대엔 무려 36만 그루의 왕벚나무가 있다. 제일의 벚꽃 명소는 기차역인 경화역이다. 기찻길 양 옆으로 800m가량 벚나무가 빽빽이 줄지어 있어, 벚꽃터널이 따로 없다. 경화역은 현재 기차가 서지 않는 간이역이지만 축제기간에는 관광객을 위해 기차가 서행한다. 군항제는 2011년부터 매년 4월1∼10일 열린다. 올봄 벚꽃 개화시기는 4월 1일이다. 놀이 행사 외에 이충무공 얼 계승행사도 치러진다. 창원시청 문화관광과 055-225-2341.

창녕 낙동강 유채축제 (4월 18~22일)
봄 무렵 경남 창녕군과 함안군을 잇는 남지대교를 건너다보면 다리 아래로 낙동강의 푸른 물과 함께 노란빛의 광활한 화원이 눈에 들어온다. 4월 중순이면 60만㎡(약 18만 평) 규모의 낙동강 둔치를 가득 채운 유채꽃이 일제히 꽃망울을 터트린다. 올해 축제는 4월 18∼22일이다. 낙동강 둔치를 무대로 콘서트 등 문화공연과 체험행사가 열린다. 유채꽃 말고도 한반도 튤립정원, 대형 풍차, 동물 조형물 등 볼거리가 많다. 오후 7∼11시 야간 경관조명도 밝힌다. 낙동강 유채축제위원회 055-526-1331.

비슬산 참꽃문화제 (5월 1~8일)
대구시 달성군과 경북 청도군 경계에 놓인 비슬산(1084m)은 가을 억새 산으로 이름난 곳이다. 그러나 봄이면 참꽃(진달래)이 주인 노릇을 한다. 비슬산 대견봉과 조화봉 능선을 따라 참꽃군락지가 펼쳐져 있는데 참꽃이 흐드러지는 5월 초순이 되면 산머리가 분홍빛으로 물든다. 참꽃군락지까지는 등산코스를 따라 2~3시간 올라야 한다. 산신제를 제외한 각종 문화·체험 행사는 대구 테크노폴리스 축제장에서 진행된다. 어린이날과 어버이날에는 참꽃 골든벨, 가요제 등 가족 행사가 열린다. 참꽃 미로원, 포토존, 참꽃마차 타기 등 놀거리·볼거리가 다양하다. 달성문화재단 053-715-1284.

황매산 철쭉제 (5월 9~22일)
남쪽지방 봄의 끝자락을 장식하는 꽃은 철쭉이다. 고산지대를 좋아하는 철쭉이 5월이면 황매산을 진분홍빛으로 죄 물들인다. 해발 800~900m의 황매평전이 철쭉 군락지다. 황매평전은 1970년대엔 목장이었지만 방목한 가축들이 독성을 지닌 철쭉만 남기고, 잡목과 풀을 죄 먹어치워 철쭉산이 되었다. 등산코스로는 모산재 주차장~황매평전~황매산를 따라 5~6시간이면 황매산과 철쭉군락지를 두루 보고 나올 수 있다. 황매산 철쭉제는 5월 9일부터 22일까지 열릴 예정이다. 황매산 철쭉전위원회 055-934-1411.

<중앙일보>글=백종현 기자 | 사진=안성식 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>