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순례길 따라 걸으면 참혹의 흔적도 치유의 시간으로

8월 교황 방문 예정된 해미읍성 투어

신념은 때로 고약하다. 목숨이 불가하다. 지난 10일 충남 서산의 해미읍성에 닿았을 때, 성문 앞 벚꽃은 봄바람에 모조리 참수 중이었다. 신유박해와 기해박해, 병인박해에 이르기까지 천주교 신자 수천명이 학살당한 곳이다. 오는 8월 17일, 교황이 이곳을 찾는다. 천주교 대전교구가 주최하는 제6회 아시아청년대회 폐막미사를 집전하기 위해서다. 관광객의 발길도 잦아지고 있다. 해미읍성의 봄을 순례하는 사람만 평일 1500명, 주말 5000명에 이른다.

◇참혹의 현장을 산보하다
서울 광화문에서 승용차로 2시간쯤 달려 해미읍성에 당도한다. 동서남북 네 개의 문을 따라 둥글게 구획된 읍성은 얼핏 공원 같다. 정문인 진남문(鎭南門)에 들어서자마자 바로 탁 트인 평지다. 길은 완만해도, 역사는 독하다. 1895년 행정구역 개편 전까지 243년간 이 지역 12개 군·현의 군권을 장악한 곳이며, 이순신 장군이 군관으로 10개월간 머물기도 한 전초기지였다. 국사범을 독자적으로 처형할 권한도 갖고 있었다. 1790년대부터 약 100년간 천주교 신자가 무던히 죽어나간 이유다.

◇관광객에서 순례자로

읍성에서 표지판을 따라 난 산책로를 15분쯤 걸어가면 해미순례성지가 나온다. 2003년 기념성전이 들어선 이곳은, 말 그대로의 살육의 현장을 증거한다. 신념을 지키려면 죽어야 했고, 대부분 그렇게 했다. 성지 안 기념관엔 신원이 확인된 순례자 132명의 이름이 대리석 판에 새겨져 있다. 교수·참수·자리개질·생매장 등 죽음의 방식은 여럿이었다. 기념관 안 유해 참배실엔 무명(無名)의 뼛조각과 치아가 낱개로 진열돼있다. 기념관 맞은편 웅덩이에서 건져올린 것들이다. 웅덩이의 이름은 진둠벙(죄인 둠벙). 수많은 신도가 팔이 묶인 채 거꾸로 처박혔다. 둠벙엔 기도하는 신도의 청동상과 함께 연잎 몇 개가 떠 있다. 보이진 않아도, 깊은 뿌리를 가진 것들이다.

◇다시, 회복의 시간
해미읍성에서 가장 높은 청허정(淸虛亭)에 오른다. '잡생각이 없어 마음이 깨끗하다'는 뜻의 정자다. 청허정 뒤편엔 소나무 100여그루가 빼곡한 숲이 나온다. 군수물자를 자급자족하기 위해 심은 것으로 짐작되나, 경치는 더없이 청량하다. 길섶에 핀 기린초, 수선화 같은 작은 풀꽃을 보며 내리막길을 걸으면 곧 유채밭이 나온다. 좀 더 밑엔 옛 민가를 그대로 재현해놓은 초가집 두 채가 있다. 해미읍성역사보존회가 위탁 운영하는 이 민속가옥엔 삼베를 짜거나 다듬이질을 하는 할머니, 왕골돗자리를 펴놓고 윷놀이를 돕는 할아버지가 사람들을 반긴다. 애들이 특히 좋아한다.

여행정보

버스를 타고 해미읍성에 가려면 서산공용버스터미널에서 내려 해미행 시내버스를 타면 된다. 15~20분 정도 소요되고, 배차 간격은 10분 정도다.

해미읍성 앞엔 여러 음식점이 있지만 특히 '읍성뚝배기'(041-688-2101)에서 파는 소머리 곰탕과 '영성각'(041-688-2047) 짬뽕이 유명하다.

해미읍성은 입장료 무료, 연중무휴다. 해미순례성지 역시 입장료는 따로 없고, 매일 오전 11시 미사를 연다. 문의: 해미읍성 관리사무소(041-660-2540) 해미순례성지(041-688-3183)

<조선일보> 정상혁 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>