http://news.donga.com/3/all/20140414/62738548/1

여성 암 환자 11년간 2.5배로 늘어… 갑상샘암은 男의 5배

○ 전체 여성 암 환자의 50%가 여성암
우리나라의 전체 암 환자 수는 매년 증가하고 있다.
국가 암통계 자료에 따르면 1999년 10만1000명에 불과했던 전체 암 환자 수는 2011년 21만8000명으로 약 2.2배로 늘었다. 특히 여성 암 환자 수 증가가 두드러진다. 2000년 4만3700명에 불과했던 여성 암 환자는 2011년 10만7800명으로 146.5%라는 큰 폭의 증가세를 기록했다. 같은 기간 남성 암 환자는 89.8% 늘어났다. 결국 지난 10여 년간 암 환자 증가는 여성 암 환자 증가가 이끌었다고 해도 과언이 아니다.

특히 여성에게만 나타나는 유방암, 자궁경부암이나 남성에 비해 훨씬 발병 빈도가 높은 갑상샘암(갑상선암)을 주목할 만하다.
주로 성관계를 통해 전해지는 인유두종바이러스(HPV) 감염이 야기하는 자궁경부암은 세계적으로 유방암에 이어 두 번째로 흔한 여성암. 2011년 우리나라의 자궁경부암 발생률은 인구 10만 명당 14.9명으로 일본의 9.8명, 영국의 7.2명보다 여전히 높은 수준이다.

우리 목 중간에 위치한 내분비기관인 갑상샘 암까지 합하면 상황은 더욱 심각하다. 2011년 여성 갑상샘암 환자는 남성 환자(7000명)의 5배인 3만3500명이나 됐다. 여성호르몬이 갑상샘암 발병과 상관관계가 있다는 학설도 있지만 완벽히 입증되지는 않은 상태다. 결국 언급된 암 환자 수만 합해도 한 해 발생하는 여성 암 환자 수의 50%나 됐다.

○ 가정을 붕괴시키는 여성암
여성 암 환자 수가 빠르게 증가하는 요인으로는 우선 여성의 사회 참여 확대가 지목된다. 고된 직장생활로 비롯되는 스트레스가 유방암, 난소암 등 여성암 발병을 촉진한다는 것. 2004년 이후 시작된 국가 암검진 사업으로 건강검진이 활성화된 것도 초기 여성암 발견율을 대폭 높였다는 평가가 나온다. 직장여성 증가로 직장 정기검진을 받는 여성도 늘어났다는 것이다. 남녀 공통 암 증가 요인으로는 고령화가 지목된다. 국가암통계에 따르면 우리 여성이 평균 수명인 84세까지 살면 3명 중 1명(33.8%)이 암에 걸리는 것으로 나타났다.

여성암 환자 증가는 특히 우리 사회를 지탱하는 기본 단위인 가정의 붕괴를 촉진한다는 점에서 위험하다. 백남선 이대여성암병원장은 “여성들은 직장생활을 하면서도 아내, 어머니로서 가족의 일상을 모두 책임지는 경우가 많다”며 “이 때문에 여성이 한번 암 투병을 시작하면 가정 전체가 붕괴되는 경우가 허다하다”고 말했다.

전문가들은 여성암 역시 다른 암과 마찬가지로 예방과 조기치료가 우선이라고 강조한다. 하은희 이화여대 의대 예방의학과 교수는 “세계보건기구(WHO)의 연구 결과에 따르면 전체 암 발생의 3분의 2가 조기검진과 치료를 통해 예방할 수 있다는 결론이 나온다”며 “암은 치료가 불가능한 병이 아니며 검진만 제대로 받으면 공포에서 벗어날 수 있다”고 강조했다.

<동아일보> 이철호 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>