http://news.donga.com/3/all/20140428/63089562/1

유방암환자 35%가 40대… 만혼-저출산 늘며 12년새 2배로

○ 유방암, 만혼과 나쁜 생활습관이 원인
유방암에는 분명 유전성 요인이 존재한다. 최근까지 유방암 발병과 관련 있는 것으로 알려진 유전자는 BRCA1과 BRCA2. 이들은 정상일 때는 유방암을 억제하지만, 변이가 생기면 오히려 유방암에 걸릴 확률을 60∼80%까지 끌어올린다.

국내 유방암 발병률은 꾸준히 늘고 있다. 국립암센터에 따르면 유방암 환자는 1999년 인구 10만 명당 24.5명에서 2011년에는 50명으로 2배나 늘었다. 특히 2011년 기준으로 40대 비율이 35.3%로 가장 높다.

전문가들은 40대의 유방암에 대해 늦은 결혼과 낮은 출산율 때문이라고 지적한다. 유방암은 여성 호르몬인 에스트로겐에 과잉 노출되면서 생긴다. 문병인 이대여성암병원 유방암·갑상선센터장(외과)은 “임신과 수유 시 분비되는 다른 여성호르몬인 프로게스테론이 에스트로겐으로 인한 유방상피세포의 손상을 막는다”며 “낮은 출산율로 에스트로겐을 접하는 빈도가 높아지다 보니 유방암 환자도 느는 것”이라고 설명했다.

나쁜 식습관 역시 유방암을 불러온다. 그는 “40대 이전 여성은 과거 여성보다 암의 근본적인 원인으로 알려진 패스트푸드, 기름진 고기류 등 열량 높은 음식을 많이 섭취하고 있다”면서 “이로 인한 비만환자가 늘고 있는 만큼 발병률이 지금보다 더 늘어날 수 있다”고 우려했다.

유방암 예방을 위해선 먼저 만혼율을 낮추고 출산율을 높이는 노력이 필요하다. 전문가들은 또 △긍정적인 생각 △하루 7시간 이상 숙면 등 생활습관 개선이 유방암 공포에서 벗어나게 해준다고 강조했다.

○ 갑상샘암, 검진 늦을수록 생존율 떨어져
2011년 국가암통계에 따르면 갑상샘암은 1999∼2011년 23.7%가 늘었다. 암 가운데 10여 년간 연평균 증가율이 가장 높다. 2007년엔 위암을 몰아내고 우리나라에서 가장 많이 발병하는 암이 됐다. 

최근 의료계 일각에서는 갑상샘암 증가 추세에 대해 지나친 건강검진 문제를 제기하고 나서기도 했다. 하지만 갑상샘암 환자를 직접 수술하는 의사의 생각은 다르다. 문 센터장은 “현재 갑상샘암 환자 5년 생존율이 100% 가까이에 이르는 건 조기검진으로 암을 미리 잡아내기 때문”이라며 “갑상샘암이 악화된 3, 4기로 넘어가면 환자 생존율이 37%까지 낮아진다는 보고가 있을 정도로 위험하다”고 강조했다. 특히 내분비기관인 갑상샘의 특성상 암 크기가 1cm 미만인 미세 갑상샘암이 뼈, 폐 등 주변 장기로 쉽게 전이되는 것도 문제다.

<동아일보> 이철호 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>