http://news.donga.com/3/all/20140523/63694385/1

음식물쓰레기로 만든 플라스틱… 실내 공기오염 알리는 앱…

美 ‘인텔 국제과학기술경진대회’ 
한국 중고생 18개팀 38명 참가… 3, 4등상에 특별상 3개 등 기염 
방화벽 불꽃영상-간이편경 소리에 외국 관람객들 “원더풀” 탄성

올해 65회를 맞이한 ‘인텔 국제과학기술경진대회(ISEF)’에는 ‘과학 좀 한다’는 청소년들의 기발한 아이디어가 넘쳐났다. 전 세계 70여 개국에서 참가한 학생은 1700여 명. 한국에서는 중학교 3학년부터 고등학교 3학년까지 38명이 18개 팀을 이뤄 대회에 참가했다. 

○ 한국팀, 3등과 4등상에 특별상도 수상
“선생님은 수업 도중 갑자기 왜 창문을 열었을까요? 어머니는 요리 도중 갑자기 왜 창문을 열었을까요?”

송영운 군(대구과학고 3학년)은 실내 공기오염 지수를 실시간으로 관측해 스마트폰의 앱으로 알려주는 통합시스템 ‘믿음이’를 개발해 엔지니어링 부문 3등상을 수상했다. 실내 공기오염이 일상생활에서도 심각한 문제임을 논리적으로 설득해 심사위원들에게 큰 호응을 얻었다. 송 군은 “믿음이 개발에만 5년이 걸렸다”면서 “센서를 더 작고 값싸게 만들어 상용화하고 싶다”고 말했다. 

이형근 윤상진 군(이상 한국과학영재학교 3학년)은 파킨슨병을 조기에 진단할 수 있는 측정 장비를 만들어 4등상을 받았다. 파킨슨병에 걸리면 손목 근력부터 위축되기 시작한다는 점에서 아이디어를 얻었다. 이 군은 “센서를 더 정밀하게 만들고, 더 많은 데이터를 축적해 파킨슨병을 더 정확하게 진단하는 데 도움이 되고 싶다”고 밝혔다.

특별상을 3개나 받은 팀도 나왔다. 골칫덩이 음식물쓰레기에서 유용한 뭔가를 만들 순 없을까. 민족사관고 3학년 팀은 음식물쓰레기에 하수처리장에서 분리한 박테리아를 넣어 바이오플라스틱을 만들어냈다. 국내 한 커피전문점에서 음식물쓰레기로 나오는 커피 찌꺼기를 무상으로 얻어 활용했다. 제동일 군은 “박테리아는 증식만 시키면 그 수를 자유롭게 늘릴 수 있기 때문에 플라스틱을 얼마든지 만들어낼 수 있을 것”이라며 “대학에 가서도 이와 관련된 연구를 계속 하고 싶다”고 밝혔다.

2009년 부산 해운대 해수욕장에서 이안류로 100명이 넘는 피서객이 파도에 휩쓸린 사건을 보고 이찬 군(서울 경기고 2학년)은 이안류의 강한 힘을 거꾸로 이용해 파력발전소를 만드는 아이디어를 냈다. 이안류란 거꾸로 가는 파도, 즉 해안에서 바다 방향으로 흐르는 해류를 말하는데 속도가 매우 빠른 것이 특징이다. 이 군은 이안류가 빠르게 빠져나갈 때 해수면 높이가 크게 달라진다는 점을 이용해 발전기를 고안했다. 그는 “파력발전기의 발전 효율은 기존 대비 1.6배”라면서 “설치비가 비싸 파력발전기 개발이 더딘 편인데, 이번 연구가 도움이 됐으면 좋겠다”고 말했다. 

<동아일보> 이우상 동아사이언스기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>