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집에서는 부부, 가게 가면 남남

창업 전문가들에게 “자영업 창업자가 성공하려면 무엇이 필요한가”라는 질문을 던지면 주저 없이 ‘주인의식’이라는 답이 돌아온다. 내 일이라는 생각 없이는 안정적인 서비스와 고객 밀착형 영업이 불가능하기 때문이다. 이런 상황을 극복하기 위해 늘어나는 게 바로 ‘부부창업’이다.

그러나 전문가들은 섣불리 뛰어들었다간 실패하기 쉽다고 입을 모은다. ‘잘 되면 두 배 수익, 잘못되면 가정파탄’ 이라는 극단적인 결과를 낳기 쉬워서다. 교대역 인근에서 치킨 전문점 ‘매드후라이치킨’을 운영하고 있는 김영복(49)·정명식(45)씨 부부는 20여년간 부부창업의 장·단점, 실패와 성공을 고스란히 겪은 사례다.

전체 창업자의 40%가 부부창업자

몇 차례의 실패 끝에 2012년 9월 66m²(약 20평) 규모의 매장을 인수한 김씨 부부는 사업 2년 만에 대박 점포를 만들어냈다. 실적이 부진했던 초창기와 달리 6개월 차부터 사업이 안정궤도에 오르더니 현재는 초기 매출의 세 배 규모로 매출을 올리고 있다.

김씨는 “숱한 실패 끝에 얻은 노하우가 성공의 발판”이라고 입을 열었다. 치킨집을 시작하기 전 김씨 부부는 정육점과 백반집을 15년간 운영했다. 1998년부터 5년간 방배동에서 정육점을 하다가 대형마트가 입점해 매출이 줄었고, 구제역 파동이 겹치면서 장사를 완전히 접었다.

그러나 김씨 부부가 몸 고생과 마음고생을 하면서 배운 것이 있다. 각자의 업무 영역을 정확히 나눠야 한다는 것과, 분쟁이 없도록 서열을 명확히 해야 한다는 점이다.  또 당일 생긴 감정의 골은 장사가 끝난 당일 대화로 풀어낸다는 것도 숱한 다툼 끝에 얻은 결론이다. 부부는 매장이 정리되면 하루 일과를 얘기하면서 서로의 갈등을 해소한다. 김씨는 “이런저런 손님 얘기를 하면서 당시 상황을 얘기하다보면 마음이 누그러진다”고 말했다.

일에 치여도 배우자 배려 계속해야
인건비를 포함한 고정비용이 줄어든다고 모두가 성공하는 것은 아니다. 경기도 수원에서 24시간 편의점을 운영했던 주모(44)씨 창업에 나섰다가 문제가 생겼다. 24시간 운영하는 편의점이라 하루 12시간씩 부부가 교대로 근무했고 돈 벌 욕심에 아르바이트 직원도 거의 쓰지 않고 1년 내내 일만 했다. 처음에는 돈이 모이는 것 같아 신났으나 시간이 지나며 문제가 드러났다. 서로 얼굴 마주보고 밥 먹을 시간은커녕 이야기를 나눌 시간조차 없었고 그렇게 3년이 지나니 사이가 서먹해지기 시작했다.

주씨의 경우는 그나마 다행이다. 울산에서 대형 음식점을 운영 했던 김모(48)씨 부부는 창업이 실패하면서 이혼을 택했다. 무리하게 창업했다가 장사가 안 되자 서로 상대방 탓을 하면서 극도의 불신이 생겼다. 게다가 함께 있는 시간이 많아지면서 서로의 단점만 더 보게 돼 이혼까지 가게 됐다.

부부창업은 예비 창업자들에게 새로운 도전이다. 전문가들은 성공하기 위해 ▶두 사람의 적성에 맞는 업종을 찾고 ▶업무 분담을 명확히 해 책임감을 갖고 ▶육아와 빨래 등 집안일에 대한 분담도 사전에 충분히 합의해야 한다고 조언했다.

<중앙일보> 채윤경 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>