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오늘부터 '독한' 폭염 온다…일사병 열사병 피하려면

전국이 '열돔현상'(열이 빠져나가지 못하고 가운데 몰려 있음)으로 펄펄 끓고 있다. 기상청은 40도에 육박하는 최악의 폭염이 발생해 2018년, 1994년에 버금가는 위협적인 무더위가 될 것으로 예보했다. 앞으로 당분간 폭염주의보 및 폭염경보가 자주 발령되고 열대야가 자주 발생할 것으로 보인다.

폭염에 흔히 발생하는 대표적인 질환은 일사병(日射病)과 열사병(熱射病), 열대야(熱帶夜)에 의한 불면증이다. 일사병은 '더위 먹은 병'으로 더운 공기와 직사광선을 오래 받아 우리 몸이 제대로 조절하지 못해 생기는 질환이다.

온열질환을 예방하려면 무더운 날씨에는 가급적 야외활동을 피하고 충분한 휴식과 함께 물을 평소보다 자주 마시는 것이 좋다. 실내온도는 실외온도와 차이가 많이 나지 않도록 하고 통풍이 잘 되도록 실내 환경을 자주 환기시키는 것도 도움이 된다.

고혈압 환자들도 무더위에 조심해야 한다. 특히 고혈압 환자들은 덥다고 찬물로 샤워를 하거나 몸이 뜨거운 상태에서 바로 에어컨 바람을 쐬지 않도록 주의해야 한다. 확장된 혈관이 찬바람을 맞으면 갑자기 수축되어 혈압이 급격히 상승해 뇌출혈이 발생할 수 있다.

폭염의 날씨에 만성질환을 앓고 있는 환자들은 더운 한낮에 외출을 삼가고, 적절한 실내 온도 유지와 수분 섭취 등 폭염에 대비하는 생활수칙을 지켜야 한다.

요즘 전국 곳곳에서 발생하는 열대야도 건강을 해치고 있다. 밤에 숙면을 못 취하면 낮에도 피로하고 몸에 활기가 떨어지며 무력감마저 느끼게 된다. 우리 몸은 밤에도 고온 다습한 기온이 유지되면 중추신경계 중 체온과 수면 각성을 조절하는 시상하부를 자극하게 되고 이로 인해 잠들기 어렵게 된다.

여름철 열대야를 이기도록 도와주는 고마운 존재는 에어컨이다. 여름에 잠들기 가장 적당한 온도는 18∼20도 정도다. 다만 잠들 때는 적정 온도보다 에어컨 온도를 2~3도 높게 설정해 놓는 게 좋다. 예를 들어 본인이 취침하기에 적당하다고 느끼는 온도가 20도면 22∼23도 정도로 설정하라는 의미다. 잠들고 1~2시간이 지난 후에는 에어컨이 멈추도록 설정해두는 게 좋다.

조깅, 자전거 타기, 걷기 등 규칙적인 유산소 운동은 여름철 숙면을 돕는다. 다만 지나치게 격렬한 운동은 좋지 않고, 자기 직전에 하는 운동은 오히려 몸의 각성을 유도해 수면을 방해할 수 있다. 적어도 잠들기 2∼3시간 전에 운동을 마쳐야 한다. 습도 및 온도가 높을 때도 운동을 삼가는 게 좋다.

여름철 숙면을 위해서는 음주, 카페인 섭취 등을 피해야 한다. 더위가 이어지는 늦은 밤 술을 한잔 마시고 잠을 청하려는 사람들이 있지만, 술은 전반적인 수면의 질을 떨어뜨리기에 삼가는 게 좋다.

전문가들은 열대야에 시달려 잠을 잘 자지 못했더라도 아침에는 일정한 시간에 일찍 깨는 것이 중요하다고 지적한다.

<매일경제> 이병문 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>