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이 과일, 남자한테 그렇게 좋다는데…

◇ 수박 남성 특효 ‘시트룰린’ 다량 함유

수박은 약 92%가 수분으로 이뤄져 있습니다. 많은 이들이 수박의 ‘수’가 물 수(水)자라고 잘못 알고 있을 정도지요(수박의 어원은 확실하지 않습니다). 땀을 많이 흘리는 여름에 좋은 과일채소이죠. 물이 많고 달지만 1컵(250mL)당 열량이 46kcal밖에 되지 않는데다 지방을 태우고 근육을 강화하는 아르기닌 성분이 풍부해 다이어트 식품으로도 안성맞춤이죠.

수박은 라이코펜 함량이 높습니다. 라이코펜은 활성산소를 막고 면역체계를 강화하는 항산화물질로, 심장질환이나 암을 예방하는 효과가 있다는 성분입니다. 남성들에게 이로운 건 이 라이코펜이 전립선 건강에 아주 좋은 성분이라 전립선비대증이나 전립선암 예방에 효과적이라는 점이죠.

수박에는 라이코펜 외에도 시트룰린도 많은데요, 이 수박의 시트룰린과 관련해 남성들이 귀가 번쩍 뜨일 연구 결과가 있습니다. 시트룰린은 아미노산의 한 종류인데요, 수박에 들어있는 시트룰린은 발기부전 치료제인 비아그라와 유사한 기능을 발휘한답니다.

◇ 한반도에서는 13세기부터 먹어

한반도에 들어온 시기는 중국에 소개되고 300년쯤 지난 13세기 고려시대로 추정합니다. 그 근거는 ‘홍길동전’의 작가로도 유명한 허균이 1611년에 쓴 ‘도문대작(屠門大嚼)’입니다. 조선 팔도의 명물 토산품과 별미음식을 소개한 책인데, 이 책에 보면 “고려를 배신하고 몽고에 귀화해 고려사람을 괴롭힌 홍다구(洪茶丘·1244~1291)가 처음으로 개성에 수박을 심었다”는 기록이 있습니다.

◇ 맛있는 수박 고르는 법? ‘진동’을 느껴라

신선하고 잘 익은 수박을 고르려면 꼭지부터 봅니다. 농촌진흥청에 따르면, 수박은 꼭지부터 수분이 마르기 때문에 길이나 모양에 상관없이 꼭지의 상태로 신선도를 판단할 수 있습니다. 꼭지가 마르지 않고 녹색을 띠고 있어야 신선합니다. 꼭지가 갈색으로 변하고, 건조하게 마른 상태라면 신선한 수박이라고 보기 어렵습니다.

맛있는 수박을 고를 땐 두드려 봐야 한다는 속설이 있는데 사실이다. 살짝 두드렸을 때 ‘통통’ 청명한 소리가 나야 잘 익은 수박이다. 덜 익은 수박은 ‘깡깡’ 하는 금속음, 너무 익은 수박은 ‘퍽퍽’ 하는 둔탁한 소리가 납니다. 소리로 구분이 어렵다면 손으로 진동을 느껴보세요. 한 손에 수박을 올려놓고 다른 손으로 수박의 중심을 두드려보세요. 잘 익었다면 수박에 올려놓은 손에서도 진동이 잘 느껴집니다.

◇ 흰 부분으로 담그는 별미 ‘수박 김치’

수박은 그대로 잘라 먹거나 갈아서 주스로 마시는 게 대부분이죠. 하지만 몸에 이로운 수박을 이렇게 단조롭게만 먹는 건 아쉽지요. 외국에서는 수박 수프, 샐러드 등 단지 과일로 먹을 뿐 아니라 식재료로 다양하게 활용합니다. 심지어 구워 먹기까지 합니다.

‘수박 김치’를 소개합니다. 수박 속껍질을 얇게 저며 김치 양념에 버무립니다. 빨간 속은 갈아서 얹어 먹습니다. 샐러드처럼 산뜻한 별미 김치입니다. 너무 맵지 않고 단맛이 있어서 아이나 외국인이 먹기에도 알맞습니다. 길고 굵게 썰어서 간장에 절인 ‘수박 장아찌’나 얇게 저며서 매콤새콤 무친 ‘수박 나물’도 맛있어요.

<조선일보> 김성윤 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>