http://joongang.joins.com/article/aid/2014/08/23/15189912.html?cloc=olink|article|default

'증상 없으면 권고 않지만 원하면 … ' 초음파 검사, 하란 건지 말란 건지

“무증상 성인에게서 초음파를 이용한 갑상샘암 선별 검사는 권고하거나 반대할 만한 의·과학적 근거가 불충분하여 일상적으로 권고하지는 않는다. 다만 수검자가 갑상샘암 검진을 원하는 경우 검진의 이득과 위해(危害)에 대해 적절한 정보를 제공한 후 검진을 실시할 수 있다.”

보건복지부와 국립암센터가 내놓은 ‘갑상샘암 검진 권고안’이다. 갑상샘암 과잉진단 논란이 일자 현장의 혼란을 줄이기 위해 정부가 움직인 것이다. 최종안은 학계 등의 의견을 수렴해 10월 초에 확정된다. 그러나 큰 변화는 없을 것 같다. 암센터 관계자는 “초안에 권고안의 방향성이 나온 것”이라며 “특별한 증상이 없는 환자에게 의사는 갑상샘암 초음파 검사를 권고하지 말고, 환자가 원할 경우 충분한 정보 제공 후 검진을 하라는 뜻”이라고 말했다.

의사들 사이에선 초안에 대한 해석과 의견이 엇갈린다. 혼란을 줄이기 위한 권고안이 혼란을 가중시키고 있는 것이다. 이에 따라 의견 수렴을 통한 최종안 합의가 쉽지만은 않을 전망이다. 내분비내·외과, 영상의학과 등 8개 관련 과로 구성된 대한갑상선학회도 공식 입장을 아직 못 정했다.

외과 등 일부 갑상샘암 전문의는 정부가 과잉진단 논란에 편승해 초안을 내놓았다고 비판한다. 반면 초안이 너무 약한 메시지를 전달했다는 비판도 있다. 지난 3월부터 과잉진단 문제를 지적해온 ‘갑상선암 과다진단 저지를 위한 의사연대’ 소속 의사들이 그렇다.

이 같은 의견 차이는 갑상샘암 과잉진단 논란의 연장선상에 있다. 갑상샘암은 의학적 완치 개념인 10년 생존율이 98.6%로 다른 암에 비해 월등히 높다. 10년 새 환자가 4410명(2001년)에서 4만568명(2011년)으로 10배 가까이 늘었다. 이 기간 진단을 위한 초음파 장비 보급도 늘었다. 환자 수의 폭발적 증가에 반해 사망자는 매년 350명 수준에 묶여 있다. 수술을 안 하거나 천천히 해도 살 수 있는 환자를 미리 찾아내 수술을 한다는 과잉진단 논란이 나온 이유다.

이에 대해 복지부 관계자는 “국내외 여러 연구에서도 조기 검진이 생존율을 올린다는 근거는 없다”며 “권고안의 실제적 의미는 ‘증상이 없으면 하지 마라’는 걸로 이해하면 되고 최종안에서도 이런 방향이 바뀔 가능성은 없다”고 말했다. 이어 “권고안은 의료인을 대상으로 만들어진 것”이라며 “최종안이 나오면 일반 국민이 검진을 받을지 말지를 이해하기 쉽도록 안내서 제작을 검토하고 있다”고 덧붙였다. 

<중앙일보> 장주영 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>

※ 급증하는 갑상샘암 환자 그래프 넣어주세요