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찬바람 불면 포만감 무뎌져 `이유 있는` 뱃살주의보

가을은 그 어느 계절보다 먹을 거리가 풍성하다. 가을은 날씨가 좋고 입맛도 도는 데다 먹을 것마저 넘쳐나 그 어느 때보다 살찔 위험이 높다. 가을철에 주로 먹는 사과 배 포도 같은 과일은 맛도 좋고 건강에 좋지만 탄수화물이 많고 당도가 높아 너무 많이 먹으면 비만으로 이어질 수 있다. 식욕이 왕성해지는 가을철 방심하다 보면 어느새 1~3㎏이 훌쩍 늘어나 `살` 고민이 생기게 된다. 

여름보다 활동량이 늘어 에너지 소비가 많아진 것도 섭식중추를 자극해 식욕을 북돋운다. 또한 가을마다 그러했듯이 "가을이 되니 식욕이 증가한다"는 심리적 믿음 자체가 식욕을 증가시키기도 한다. 

살이 찌면 가장 먼저 복부에 지방이 쌓인다. 체중증가는 곧 복부비만이라는 얘기다. 배에 과도하게 지방이 쌓이는 복부비만은 체지방 분포에 따라 피하지방과 내장지방으로 나뉜다. 피하지방이란 말 그대로 피부 밑의 지방을 말하며, 이는 미용상 문제는 될 수 있지만 건강에 미치는 영향은 작다. 

이에 비해 내장지방이란 신체의 장기를 둘러싸고 있는 체강 내에 축적되는 지방이다. 내장지방형 복부비만은 당뇨병, 이상지혈증, 고혈압 등의 대사 질환을 일으키는 주요 원인이다. 내장지방이 증가하면 간으로 유리지방산이 많이 전달되어 간에서 포도당을 많이 만들어서 혈당이 증가하게 된다. 

또한 증가된 유리지방산은 근육에서 포도당의 흡수를 억제해 근육 내에서 포도당의 사용이 감소하게 되어 혈당이 상승하고 더 진행되면 당뇨병이 발생된다. 이와 함께 간에서 주로 중성지방으로 구성하는 초저밀도지단백(LDL)콜레스테롤을 많이 만들어서 혈관으로 방출하게 되면 이상지혈증이 발생된다. 복부비만으로 신장 주위 지방량이 증가하면 렙틴이 상승하고 혈관내피세포 기능에 장애가 생겨 고혈압이 발생된다. 

피하지방형 복부비만은 주로 하복부에만 지방이 몰려 있어 마치 서양배처럼 아랫배가 나온 볼록한 모양이다. 허리둘레가 남자의 경우 90㎝ 이상, 여자의 경우 85㎝ 이상이면 복부비만으로 진단한다. 

복부비만의 유형을 정확히 구분하기 위해 복부 컴퓨터 단층 촬영을 통해 피하지방과 내장지방의 비율을 구하는 방법이 있다. 몸무게가 정상 범위 안에 들면서도 내장지방이 축적돼 있는 소위 `마른비만`도 있어 체중이 정상이더라도 주의를 요한다. 

내장비만의 원인은 섭취한 에너지와 직접적으로 연관이 있다. 잘못된 생활습관으로 인해 칼로리가 높은 음식을 과다하게 섭취하거나 음식 섭취에 비해 운동량이 너무 적어도 잉여 에너지가 체내에 축적되고 이것이 내장지방으로 쌓이게 된다. 

또한 과도한 스트레스를 받으면 스트레스 호르몬인 코르티솔이라는 물질이 촉진되는데 코르티솔은 주로 내장지방을 축적시키는 역할을 한다. 스트레스 수용체가 풍부한 내장지방은 스트레스 호르몬에 반응하여 스스로 내장지방의 양을 늘릴 수 있다.

내장지방형 복부비만이 건강에 미치는 악영향에 대해 잘 알고 있다 하더라도 드러나는 증상이 없기 때문에 쉽게 간과하는 경우가 많다. 내장지방으로 인한 복부비만은 동맥경화와 당뇨병, 이상지혈증, 고혈압 등 질환의 위험도를 높이고 이러한 질환들과 동반되는 사례가 많다. 

<매일경제> 이병문 의료전문기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>