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몸은 축 처지고 의욕도 없고…가을 타는 남자?

계절성 우울증 주의보

가을이 깊어질수록 무기력하고 불안해하는 ‘가을 타는 남자’들이 많아진다. 이는 의학적으로 근거가 있다. 가을에 신체와 감정 변화가 생기는 것을 의학적으로 ‘계절성 기분장애’라고 한다. 가을부터 겨울까지 감정 상태가 급격히 변하면서 나타나는 일상 생활의 장애를 말한다.

남성호르몬 줄면서 기분장애

국내 한 취업포털 사이트에서 남녀 직장인 374명을 대상으로 ‘가을 우울증이 생기는지’에 대한 설문을 실시한 결과 응답자의 89%가 ‘그렇다’고 답했다. 증상에 대해 남성 직장인들은 ‘온몸에 힘이 없고 축 처진다’는 답변이 39.3%로 가장 많았다. 여성 직장인들은 ‘이유 없이 우울하다’는 응답 비율이 38.9%로 가장 높았다.

계절성 기분장애는 일반적인 우울증과는 증상이 조금 다르다. 쓸쓸함을 느끼는 것은 비슷하지만 우울증은 입맛이 떨어지고 잠을 잘 못 자는 증상을 보이는 반면 계절성 기분장애는 식욕이 왕성해지며 밤낮을 가리지 않고 잠이 많아진다.
그렇다면 왜 남자들에게 이런 증상이 더 많이 나타날까. 일조량이 줄어들면 햇빛을 통해 만들어지는 비타민D의 생성이 현저하게 줄어든다. 비타민D는 남성호르몬을 관장하고 있어 결과적으로 남성호르몬 분비가 줄어 기분장애에 빠져드는 것이다.

단 음식 끌리면 계절성 우울증

일조량이 적은 가을에는 기분장애가 반복되고 계절성 우울증으로 발전하는 경우가 많다. 소심하고 우울한 성격의 사람에게만 생기는 것은 아니다. 세로토닌 등의 분비가 급격히 줄고, 수면 조절 호르몬인 멜라토닌 분비가 늘어나면서 이유 없이 심리적으로 처지는 사람들이 적지 않다.

전문의들은 계절성 우울증을 예방하기 위해 △가급적 주변 사람과 대화를 많이 할 것 △스스로 스트레스를 줄이는 노력을 기울일 것 △휴일 등에 가벼운 소설이나 잡지를 읽으면서 스트레스를 주는 생각을 피하고 긴장을 풀 것 △잠이 안 온다고 억지로 잠을 자려고 하지 말 것 △오랜 기간 혼자 있는 것을 피할 것 △되도록 즐거운 생각을 할 것 등을 권장했다.

심할 땐 수면 정상화 치료 등 받아야
계절성 우울증 증상이 있다고 해서 무조건 병원에 가야 하는 것은 아니다. 병원 치료는 주로 수면 정상화를 위한 수면박탈치료와 광선치료 등으로 진행된다. 수면박탈치료는 잠을 의식적으로 자지 않게 하면서 수면 욕구를 강화시키고, 생각의 초점을 바꿈으로써 수면에 대한 불안감을 경감시키는 치료법이다. 예를 들어 일찍 잠들기보다는 늦게까지 깨어 있도록 하면서 수면에 대한 불안을 줄이도록 한다.

전문의들은 공통적으로 일조량이 줄어드는 가을에는 되도록 하루 30분 이상 햇빛을 쬐라고 조언했다.

<한국경제> 이준혁 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>