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마른 몸매 강요하는 사회, 20대 여성 59% “늘 다이어트”

건강 위협하는 식습관
하루 세 끼 먹는 비율 20%뿐
대학생들 “취업 때까지만 버티자”

“고등학교 졸업 이후 다이어트를 해 봤나요?” 지난달 28일 오후, 기자가 예고 없이 숙명여대의 한 수업시간에 들어가 물었다. 72명의 여대생 중 55명(76.4%)이 손을 들었다. “다이어트 시도만 수백 번” “일상이 다이어트”라는 말이 여기저기서 흘러나왔다.

서울·부산·광주 등 6대 도시 20대 여성 500명을 온라인 설문조사를 실시했다. 응답자의 82.2%가 다이어트를 했고, 58.8%는 지금도 다이어트 중이라고 답했다. 체중이 많이 나가지 않아도 다이어트를 한다. 체질량지수가 18.5 미만으로 저체중인 여성 98명 중 55명(56.1%)이, 정상인 여성의 86.6%(258명)가 다이어트 경험이 있었다. 20대 여성들은 다이어트를 위해 운동을 하거나 식사량을 줄이거나 식사를 건너뛰는 방법을 주로 택한다고 답했다. 또 하루에 세 끼를 챙겨 먹는 비율은 20%밖에 안 된다. 한 끼만 먹는 여성이 19.6%, 두 끼 먹는 여성이 59.8%다.

20대 여성들이 다이어트에 내몰리는 이유는 두 가지다. 마른 몸매를 강요하는 사회 분위기와 취업 면접 때문이다.

수업을 마친 4명의 숙명여대 학생과 학교 앞 카페에 앉았다. 커피 한 잔씩과 작은 케이크 두 조각을 주문했다. 송지현(22·여)씨가 “이것이 오늘 첫 끼니”라며 말문을 열었다. “자주 있는 일이라 이제 배가 고프다는 느낌이 안 들어요.” 이날 오전부터 이어진 시험과 수업 때문에 저녁시간이 다 되도록 아무것도 먹지 못했는데도 배가 고프지 않다는 것이다. 보통 하루에 한 끼, 그것도 저녁에 배달음식이나 빵을 먹는다. 늘 다이어트를 생각하다 보니 이마저도 조심스럽다. “취업시장에서 마른 게 대세라고 하잖아요. 보통 오후 7시가 넘으면 먹지 않아요.” 한눈에 봐도 마른 한모(22·여)씨는 케이크 조각 조금이 그날 마지막 식사라고 했다.

이들 건강의 적신호는 벌써 여러 차례 켜졌다. 한씨는 “이후 임신이나 출산에도 영향을 줄 수 있는 여성질환이 찾아오니 겁이 덜컥 났다”며 “다이어트와 건강 사이에서 모순된 감정을 느낀다”고 말했다. 송씨도 한 해 3~4차례 생리주기가 맞지 않아 신경 쓰이지만 “취업 때까지만 참고 버티자. 고비만 넘기자”는 마음이라고 했다.

차의과학대 보건복지대학원 교수는 “여러 나쁜 식생활 습관 중에서도 20대 여성이 가장 먼저 바꿔야 할 것은 영양 문제”라며 “일이나 외모보다 자신의 건강상태에 관심을 기울이는 게 자의식이 강한 여성의 진정한 모습이라는 사실을 깨달아야 한다”고 말했다.

<중앙일보> 특별취재팀=신성식 선임기자, 박현영,장주영,김혜미 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>