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말 어눌해지고 팔다리 마비 오면 의심…뇌졸중 '골든타임'…3시간 이내 병원가야

얼굴 굳고 심한 두통 등 전조증상
그냥 두면 이틀 안에 절반이 발병
마사지 등 민간요법 오히려 위험
가족력 없는 2040 젊은 환자 급증
금연·운동 통해 혈관 자극 줄여야

지난달 29일은 세계뇌졸중기구(WSO)가 정한 ‘뇌졸중의 날’이었다. 10월 말부터 12월까지 ‘뇌졸중 특별주의’ 기간을 홍보하기 위해 제정됐다. 1년 중 이 기간에 뇌졸중 환자가 가장 많이 발생하기 때문이다.

국내 사망원인 중에서는 뇌졸중이 암에 이어 2위이지만, 암은 위암·췌장암 등 모든 부위의 암들을 총칭하기 때문에 단일 질병으로는 사실상 뇌졸중이 사망률 1위라고 봐야 한다.

◆전조증상 놓치지 말아야
뇌졸중은 뇌혈관이 막히는 본격적인 발병 전에 거의 100% 전조증상이 나타난다. ‘뇌졸중 고위험군’에 속한 사람들은 평소에 전조증상을 숙지하고, 자신에게 나타나면 즉시 응급실에 가야 한다.

뇌졸중 고위험군은 △65세 이상 △고혈압·당뇨병·고지혈증 등 혈관질환자 △심방세동이 있는 사람 △과거에 일과성 뇌허혈(뇌졸중 증상이 잠깐 나타났다가 사라지는 것)이나 뇌졸중이 있었던 사람 등이다. 이들은 뇌졸중 전조증상이 나타나는지 늘 신경써야 한다.

전조증상은 갑자기 신경학적 이상이 발생했다가 몇 시간 만에 사라지는 것이다. 예를 들어 입 주위의 감각이 변화된다든지, 한쪽 몸의 힘이 빠진다든지, 갑자기 시야가 흐려지거나 보이지 않게 되는 경우, 심한 어지럼증 등이 뇌졸중의 전조증상이다.

◆민간요법은 시간만 허비
분당서울대병원이 최근 5년간 이 병원 응급실에 실려온 뇌졸중 환자 3032명을 분석한 결과 발병 3시간 안에 도착한 환자는 29.3%에 불과했다.

경미한 뇌졸중(일과성 뇌허혈)은 증상이 잠깐만 나타났다가 사라지는 경우가 있는데, 증상이 사라졌다고 안심하지 말고 나중에라도 병원에 반드시 가야 한다. 편측마비, 언어장애 등이 잠깐 나타나는 일과성 뇌허혈 환자 중 50%는 똑같은 증상이 48시간 내에 다시 나타나는데, 증상이 두 번째 나타날 때는 대부분이 뇌졸중으로 이어진다.

◆흡연자는 증상 없어도 진단해야
뇌졸중은 50세 이상이 걸리는 장년층·노인성 질환이라는 인식이 강했다. 하지만 최근에는 20~40대 젊은 층의 발병률이 급격히 높아지고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 지난해 뇌졸중 환자는 53만4417명이었고, 이 중 9.8%(5만8044명)가 50대 이하였다. 이들 대부분이 뇌출혈 위험인자인 고혈압·당뇨·가족력과는 거리가 멀었다.

흡연자는 뇌졸중에 걸릴 위험이 비흡연자에 비해 2~3배 높다고 알려져 있다. 체질량지수가 높으면 혈중 콜레스테롤과 지방이 많아져 혈관이 막힐 가능성이 커진다. 1주일에 3~5회 30분씩 땀이 날 정도로 운동을 하고, 과식을 피해 체중을 줄여야 한다. 술도 하루 한두 잔 정도로 줄이거나 아예 끊는 것이 좋다.

<한국경제> 이준혁 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>