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만병 치료제 면역력이 위험하다

연말연시를 맞아 회사 인사이동으로 스트레스를 받거나 회식과 술자리가 잦아지면 면역력이 뚝 떨어지게 된다. 
특히 겨울이지만 요즘처럼 일교차가 10도를 웃돌고 날씨가 건조해지면 우리 몸의 생체리듬이 불안정해져 면역력이 더욱 떨어진다. 

면역력은 외부에서 들어온 병원균에 저항하는 힘이다. 감기에 걸렸을 때 어떤 사람은 하루 이틀 앓고 나면 거뜬히 낫는다. 어떤 사람은 한 달 내내 콧물과 기침으로 고생하지만 쉽게 낫지 않는다. 그 이유는 바로 ‘면역력’에 있다. 

면역력이 떨어지면 감기, 폐렴, 기관지염, 담낭염, 방광염 등에 걸릴 가능성이 높아지고 천식과 아토피 등의 알레르기질환, 크론병(국한성 장염), 궤양성 대장염, 류머티즘 등의 자기면역질환에도 노출될 위험이 있다. 암 발생률도 높아진다. 

면역력은 서른 살을 넘어서부터 떨어지기 시작해 마흔 살이 지나면 급격히 하락한다. 40대부터 과로나 스트레스의 허용량이 조금씩 줄어들다가 50대를 지나면서 더욱 약화된다. 50대 이후를 ‘암 연령’이라고 부르는데 그 까닭은 면역력이 약해져 암에 걸리기 쉽기 때문이다. 

면역력을 높이려면 규칙적인 운동, 올바른 식습관, 일정한 체온을 유지하는 것이 중요하다. 

가벼운 운동은 깊은 호흡과 긴장 이완을 통해 혈액 순환을 원활하게 해 자율신경의 하나인 부교감신경을 활성화시키고, 부교감신경은 면역계를 자극한다. 

적정한 체온(36.89도±0.34도)을 유지하는 것도 면역력 강화에 중요하다. 저체온이 되면 우리 몸의 화학반응을 돕는 촉매 역할을 하는 효소 기능이 떨어지고 몸의 신진대사도 나빠진다. 체온이 1도 떨어지면 대사는 약 12% 줄어드는 것으로 알려졌다.

면역력은 생활 속에서도 충분히 높일 수 있다. 면역력을 키우는 핵심은 식이요법이다. 면역력을 키우는 식이요법의 기본은 색색의 야채와 과일을 충분히 섭취하는 것이다. 

깨끗한 물을 충분히 마시는 것도 면역력을 기르는 데 중요하다. 성인의 몸은 70%가 수분으로 되어 있으며, 물은 우리 몸속 노폐물을 제거하고 영양을 전신에 공급하는 중요한 역할을 한다. 성인을 기준으로 하루 1.8ℓ의 깨끗한 물을 충분히 흡수하는 것이 효과적이다. 

적당한 운동도 필수적인 면역력 증진 방법이다. 사람마다 차이가 있지만 약간 숨이 차고 땀이 나는 강도의 운동을 하는 것이 좋다. 

스트레스 관리는 필수다. 고통은 누구에게나 있는 것이라는 점을 인지하고, 괴로움을 스스로 피하는 방법을 찾아 건강한 정신 상태를 유지하는 것도 면역력을 키우기 위해 중요한 요소다. 

면역력을 위해 피해야 할 것이 있다. 4500개의 발암물질로 알려진 담배와 지나친 음주는 반드시 피해야 한다. 아울러 잠과 싸우는 습관도 피하는 것이 좋다. ‘잠을 잘 자는 암환자는 죽지 않는다’는 말이 있을 정도로 밤에 충분한 수면을 취하는 것은 우리 몸의 균형과 호르몬을 정상적으로 유지하는 데 큰 도움이 된다. 

<매일경제> 이병문 의료전문기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>