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공기로도 전염되는 바이러스성 장염, 지사제 먹지 말고 보리茶 드세요

겨울철 장염 비상

보건당국이 초겨울 ‘바이러스성 장염’ 비상 경계령을 내렸다. 장염을 일으키는 세균이 추위에 강한 데다 겨울이 되면서 면역력이 떨어지고 여름보다 위생 관리를 소홀히 해 장염 환자가 속출하고 있어서다. 건강보험심사평가원이 분석한 ‘지난해 월별 바이러스 대장 감염’ 환자 현황을 보면 12월이 6만7780명으로 1월(9만1207명)에 이어 가장 많았다.

주변 전염 빨라
광고회사에 다니는 강씨(41)는 얼마 전 장염으로 1주일을 고생했다. 뭘 잘못 먹었는지 배가 꼬르륵거리며 밤새 속이 좋지 않아 다음날 병원에 갔더니 바이러스성 장염이었다. 문제는 함께 살고 있는 강씨 가족 전체(아내, 아이들, 부모님)가 며칠 간격으로 줄줄이 장염에 걸렸다는 것이다. 강씨는 “소화장애라고 대수롭지 않게 생각해 아이들도 안아주곤 했는데, 금세 감염이 돼 놀랐다”고 말했다.

강씨처럼 부부나 가족이 함께 장염을 앓는 사례가 급격히 늘고 있다. 아주대병원 가정의학과 관계자는 “바이러스성 장염은 기온과 습도가 높은 여름에는 거의 증식하지 못하다가 기온이 4~10도, 습도 20~40% 정도 되는 늦가을부터 증식하기 시작해 기온과 습도가 더 떨어지는 초겨울에 크게 늘어난다”고 말했다.

노로바이러스가 주원인
초겨울 장염을 일으키는 주원인은 노로바이러스다. 바이러스성 장염에 걸리면 설사를 계속하고, 배를 움켜잡고 데굴데굴 구를 만큼 아랫배가 심하게 아프다. 동시에 두통이 생기며 어지럽고 열이 난다.

바이러스성 장염 전파력은 신종 플루보다 훨씬 강하다. 신종 플루는 바이러스가 섞인 침이나 대변 등에 직접 접촉해야 전염되지만 노로바이러스는 공기를 통한 전염도 가능하다. 또 장염 증상이 다 없어진 뒤에도 체내에 바이러스가 남아 있기 때문에 2주일 정도는 침, 배변 등을 통해 다른 사람에게 전염된다.

열 있으면 해열제 복용해야
건강한 성인이 바이러스성 장염에 걸리면 극심하게 아프지만 대신 2~4일 제대로 관리하면 금방 회복이 된다. 하지만 올바로 관리하지 않으면 증상이 쉽게 악화된다. 물을 마시면서 설사를 계속해 원인이 되는 노로바이러스를 몸 밖으로 빨리 배출하는 것이 빠른 회복에 도움이 된다는 설명이다. 열이 있으면 해열제를 복용하며, 증상이 아주 심하면 병원에서 수액요법이나 항생제 등으로 치료를 받는 것이 좋다.

끓는물에 식기류 세척도 예방법

바이러스성 장염은 학교·사무실 등 공공장소에서 쉽게 전염된다. 아주대병원 소아청소년과 관계자는 “어린이가 갑자기 배탈이 나 구토를 하면 선생님은 즉시 다른 학생과 멀리 떨어져 있게 한 뒤 장갑과 마스크를 끼고 토한 오물을 바로 치우는 것이 좋다”고 말했다. 장염을 일으킨 사람이 구토를 한 자리, 만졌던 물건이나 문의 손잡이 등은 물로 희석한 살균세제로 닦아 주는 것이 좋다. 식재료와 식기류를 끓는 물에 가열하는 것도 확실한 예방법이다.

<한국경제> 이준혁 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>