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겨울방학 때 흐트러진 생활, 아이 키 성장 막아요

한의사가 말하는 성조숙증 예방법

곧 겨울방학 시즌이다. 아이들이 학교에서 벗어나 자유를 만끽하는 시기다. 하지만 한창 자라는 아이를 둔 부모는 걱정이 앞선다. 아이들이 불규칙한 생활과 안 좋은 식습관에 노출되는 시기이기 때문이다. 아이들이 좋아하는 게임, 인스턴트 식품, 늦어지는 취침시간은 성장을 저해하는 요소다. 겨울방학에는 어느 때보다 성장관리가 필요한 이유다.

'늦게 자고 늦게 일어나면 숙면 호르몬 분비 줄어 성조숙증 가능성 커'

아이 성장에서 가장 조심해야 하는 것은 성조숙증이다. 사춘기 때 몸의 변화인 2차 성징이 이른 시기에 나타나는 것을 말한다. 여자 아이는 8세이전, 남자 아이는 9세 이전에 나타나면 성조숙증으로 진단한다.

A한의원 박기원 원장은 “이른 성장을 하는 대신 성장판이 빨리 닫히면서 최종 키는 오히려 또래보다 작은 결과를 초래하게 된다”고 말했다. 성조숙증이 가진 함정이다. 특히 최근 성조숙증을 겪는 아이가 점차 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 성조숙증으로 진단받아 치료를 받은 어린이(만 5~14세)는 2006년 6400명에서 2007년 9807명으로 늘었다. 2010년에는 2만8000명으로 급증했고, 2011년 4만 8568명, 2012년 5만4800으로 매년 뛰었다. 6년 동안 8배 이상 증가한 것이다.

스트레스, 성조숙증 촉진 주범
성조숙증을 촉진하는 것은 스트레스다. 사람은 태어나자마자 몸에서 부신피질호르몬이 분비된다. 신체적·정신적 스트레스를 이겨내는 생체 방어 호르몬인 코르티졸이 여기에 해당한다. 스트레스를 받으면이 호르몬이 증가한다. 그런데 코르티졸이 증가하면서 성호르몬도 함께 증가할 가능성이 커진다. 코르티졸이 만들어지는 과정에서 성호르몬이합성되는 것이다. 이는 성조숙증을 촉진할 수 있다는 것이다.

성장기에 아이들이 받는 스트레스는 성조숙증을 촉진하고, 결국 키 성장이 저해되는 결과로 이어진다. 성장판은 남성의 경우 15~16세, 여성은 14~15세에 닫히는데 성조숙증이 되면 이보다 빨리 성장이 멈추게 된다. 실제 성조숙증이 성장기 아이의 성장을 5~6㎝ 저해하는 것으로 보고되고 있다.
　
영양과잉·비만도 성장 저해
생활습관도 중요하다. 우선 영양과잉과 비만이 성조숙증을 유발한다. 비만으로 체지방률이 높아지면 성호르몬 분비가 활발해진다. 스트레스와 마찬가지로 성조숙증을 촉진한다. 성장호르몬이 제 역할을 하지 못하도록 하는 것이다. 성장기의 비만은 성인으로 이어질 가능성이 크다. 따라서 비만이 되지 않도록 식습관을 개선해야 한다. 패스트푸드나 인스턴트 식품, 탄산음료는 비만의 주범이다. 

수면습관도 조절해야 한다. 잠을 잘 자는 것이 성장에 도움이 된다. 방학 동안 불규칙적인 생활로 취침시간이 늦어지는 것은 피해야 한다. 숙면을 취하지 못하거나 밤낮이 바뀌면 멜라토닌 분비가 줄어든다. 멜라토닌 분비가 많으면 성호르몬 분비를 억제하고, 적으면 촉진한다. 

이런 증상 있다면 성조숙증 의심
-패스트푸드·인스턴트 식품 같은고지방 음식을 즐긴다.
-TV 시청, 인터넷 게임 등 시각적인 자극을 즐긴다.
-체중 미달로 태어났거나 모유를 못 먹었다.
-엄마 키가 1m52㎝, 아빠는 1m64㎝ 이하다.
-오후 10시 이후에 잔다.

<중앙일보> 류장훈 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>