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“아버지도 협심증 앓으셨는데”… 50대 아들의 뒤늦은 후회

당신의 건강가계도를 아십니까

‘아버지 말을 잘 들었어야 했는데….’ 

지난해 12월 심장혈관이 좁아진 협심증으로 스텐트 시술을 받은 김(57)씨는 처음으로 후회했다. 2009년 심장혈관이 막힌 심근경색으로 처음 스텐트 시술을 받은 김 씨. 이번이 벌써 세 번째 시술이었다. 

○ 심장병 가족력 있으면 발병률 두 배
가족력은 유전성 질환과는 엄연히 다르다. 유전성 질환은 특정 유전자가 자식 대에 전달되어 발생하는 병으로, 확률을 예측하긴 쉽지만 예방은 불가능하다. 다운증후군 혈우병 적록색맹 등 난치성 질환이 그 예다. 

하지만 가족력은 발병 전에 막을 수 있다. 가족력만 파악해도 각종 질병을 예방할 수 있다는 말이다. 식생활 등 생활습관은 개인의 의지로 바꿀 수 있기 때문이다. 한 가족은 특정 유전자를 일부 공유하는 것 외에도 비슷한 직업, 사고방식, 생활습관, 동일한 식사 및 주거환경 등을 공유한다. 일종의 ‘후천적 유전자’인 셈이다. 따라서 가족력을 미리 파악해 생활습관을 개선하는 것만으로도 고혈압 당뇨병 심장병 고지혈증 뇌중풍 골다공증, 그리고 유방암 대장암 갑상샘암 위암 등의 일부 암도 예방할 수 있다. 가족력을 파악하는 ‘건강가계도’를 그려보면 세대별로 질환 여부를 파악할 수 있다.

○ 가족력 파악하면 발병 위험 줄일 수 있어
영국 글래스고대 심혈관연구소 연구에 따르면 가족력을 알고 예방하면 조기 심근경색 발병률을 40% 이상 줄일 수 있다. 연구팀이 심장마비로 입원한 환자 1만5616명 중 심장병 가족력이 있는 환자 7369명을 대상으로 예측한 결과다. 연구팀은 “심장병 환자의 모든 가족을 대상으로 흡연 고지혈증 고혈압 운동부족 등 심장병 위험 요인이 있는지 미리 파악해 생활습관 개선, 약물 투여 등에 힘쓰면 발병 위험을 크게 낮출 수 있다”고 밝혔다. 

○ 가족력 있는 사람이 오히려 건강관리 소홀
가족력이 있는 사람은 본인이 그 질병을 잘 알고 있다는 과도한 자기 확신 때문에 관리를 소홀히 하는 경향이 있다. 실제 서울대병원 연구팀의 한 조사 결과 위암 가족력이 있는 사람 중 절반 이상은 위암 검진을 정기적으로 받지 않았다. 또 이들 중 95%가 나트륨 과다 섭취, 30%가 비타민C 섭취 부족, 85%가 식이섬유 섭취 부족 등 건강식단과 거리가 먼 식습관을 가지고 있었다. 

앞날을 예측할 수 있다는 확신이 지나치면 구체적으로 계획을 세우기 힘들다. 가족력을 알고 있는 사람들은 질병을 야기하는 행동이나 습관 등을 이미 잘 알고 있지만, 알기 때문에 더욱 방심할 수 있다는 의미다. 또 다른 예방행동과 달리 생활습관 관리는 유혹이 많이 따른다는 점도 한몫한다. 가족 등 주변 사람들이 술 담배를 즐겨하거나 식사를 자주 함께하는 등 생활환경이 비슷하면 혼자만 쉽게 고치기 힘들다.

<동아일보> 최지연 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>