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"남들은 저렇게 행복한데 나만…" SNS가 낳은 카·페·인 우울증

5년차 직장인 홍모(29·여)씨는 최근 페이스북 활동을 줄이겠다고 결심했다. 재미로 시작한 소셜네트워크서비스(SNS)가 요즘은 하면 할수록 우울하다고 느껴져서다. 홍씨는 “철마다 해외여행을 가고 결혼 5주년 기념으로 가족이 모두 몰디브를 다녀왔다고 페이스북에 근황을 올리는 친구를 보다 보니 벽을 만난 기분이 들었다”고 말했다. 그는 심리상담센터를 찾아 “친구들이 페이스북에 올린 호텔 식당, 핸드백, 남편에게 받은 선물 중 어느 것 하나 내가 가거나 갖고 있는 게 없었다”며 “누구보다 열심히 살아왔다고 믿었는데 내 삶이 한없이 초라하게 느껴졌다”고 말했다.

카카오스토리·페이스북·인스타그램 등 SNS로 인한 마음의 병을 호소하는 사람이 늘고 있다. 상대적 박탈감에서 오는 이른바 ‘카·페·인 우울증’이다. 각종 맛집, 해외여행이나 기념일 등 행복한 순간을 편집한 온라인상의 삶이 일상을 위협하는 모양새다.  실제로 미국 미주리 과학기술대 연구팀이 2012년 대학생 216명을 상대로 조사한 결과 SNS에 많은 시간을 쓰는 사람일수록 우울증을 앓을 확률이 큰 것으로 나타났다. 같은 해 오스트리아 인스브루크대 연구팀(페이스북 이용자 300명 대상) 조사에서도 ‘페이스북을 오래 사용할수록 우울감을 느끼기 쉽고 자존감이 낮아진다’는 결과가 나왔다.

‘카·페·인 우울증’의 증상은 다양하다. “취업 준비 중인데 친구들이 회식이나 출장 사진을 올리면 나만 낙오자가 된 것 같아 무기력해진다” “직장 동료가 값비싼 기념일 선물을 받아 SNS에 자랑하면 비교가 돼 연애도 하기 싫어진다” “예쁜 친구의 인스타그램을 보다가 참지 못하고 성형을 했다” “럭셔리 블로거들을 보면 내 삶이 처량해진다” 등이다.

취업 준비생 하모(28)씨는 “행복한 순간만을 기록하는 왜곡된 현실이라는 걸 알면서도 동경하게 되고 부러우니 자꾸 들여다보게 된다”고 털어놨다.

상황이 이러하자 SNS상의 삶을 꼬집는 책도 나왔다. 지난해 출간된 책 『라이프 트렌드 2015:가면을 쓴 사람들』은 올해의 키워드로 ‘SNS에서 가면 쓴 사람들’을 꼽았다. 페이스북의 ‘좋아요’에 집착하고, 냉동식품을 먹으면서도 최고급 요리를 먹는 것처럼 행동하고, 강제해고를 당해도 꿈을 위해 그만둔 것처럼 말해야 하는 ‘SNS 스트레스’를 더 이상 견디지 못할 것이라는 내용이다.

전문가들은 상대적으로 자아가 강하지 않고 우울감을 잘 느끼는 사람들이 SNS에 의존할 확률이 크다고 진단한다. 이런 성향의 사람들이 게임이나 술을 찾듯이 SNS를 찾는다는 얘기다.

<중앙일보> 채윤경 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>